Μπάλος, Ελαφονήσι και Φαλάσαρνα: η άγρια δύση
Η μακρινή δύση της Κρήτης είναι η καρτ ποστάλ: η τιρκουάζ λιμνοθάλασσα του Μπάλου με τις λευκές αμμοσύρτεις, η ροζ άμμος του Ελαφονησίου στη νοτιοδυτική γωνιά και η μεγάλη χρυσή καμπύλη των Φαλασάρνων, μιας από τις σπουδαίες παραλίες του νησιού για ηλιοβασίλεμα. Και οι τρεις είναι προσιτές με παραλαβή από τα Χανιά.
- Μπάλος: φτάστε με καραβάκι από την Κίσσαμο, ή από τον χωματόδρομο από την Καλυβιανή και κατέβασμα με τα πόδια. Το καλοκαίρι πηγαίνετε νωρίς ή αργά.
- Ελαφονήσι: ρηχά, ζεστά νερά που λατρεύουν οι οικογένειες. Η διαδρομή έως εκεί, μέσα από την περιοχή του φαραγγιού των Τοπολίων, είναι από μόνη της αξιοθέατο.
- Φαλάσαρνα: παρκάρετε κοντά για το βράδυ, ψωνίστε προμήθειες στην Κίσσαμο και δείτε τον ήλιο να βυθίζεται στο Αιγαίο.
Το Φαράγγι της Σαμαριάς και τα Λευκά Όρη
Το Φαράγγι της Σαμαριάς είναι μία από τις κλασικές ημερήσιες πεζοπορίες της Ευρώπης: περίπου 16 χλμ. από το οροπέδιο του Ομαλού προς τα κάτω, ανάμεσα σε πανύψηλα τοιχώματα βράχου, έως τη θάλασσα στην Αγία Ρουμέλη· ανοιχτό περίπου από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, ανάλογα με τις συνθήκες. Από την Αγία Ρουμέλη δεν υπάρχει δρόμος, φεύγετε με καραβάκι για τη Χώρα Σφακίων ή τη Σούγια και επιστρέφετε με λεωφορείο.
Με αυτοκινούμενο, το βολικό σενάριο είναι να κοιμηθείτε κοντά στον Ομαλό ή στα Χανιά την προηγούμενη νύχτα, να ξεκινήσετε την πεζοπορία νωρίς και να προγραμματίσετε την επιστροφή με καράβι και λεωφορείο στο όχημά σας. Γερά παπούτσια και άφθονο νερό είναι απαραίτητα, το φαράγγι είναι ολόκληρη ημέρα. Γύρω από τα Λευκά Όρη, τα οροπέδια του Ομαλού και του Ασκύφου και ο δρόμος που κατεβαίνει στη Χώρα Σφακίων είναι από μόνα τους υπέροχες διαδρομές.
Κνωσός και μινωική Κρήτη
Είκοσι λεπτά από τη βάση του Ηρακλείου βρίσκεται η Κνωσός, το μεγάλο ανάκτορο του μινωικού πολιτισμού και ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Ευρώπης. Συνδυάστε την με το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου στο κέντρο της πόλης, όπου φυλάσσονται τα ευρήματα· μαζί αφηγούνται την ιστορία του αρχαιότερου εγγράμματου πολιτισμού της Ευρώπης. Το καλοκαίρι πηγαίνετε με το άνοιγμα ή αργά το απόγευμα για να αποφύγετε τη ζέστη και τα γκρουπ, και κλείστε εισιτήρια online όπου είναι δυνατόν.
Σπιναλόγκα, Ελούντα και Άγιος Νικόλαος
Ανατολικά του Ηρακλείου, ο κόλπος του Μιραμπέλου συγκεντρώνει μερικές από τις πιο φωτογενείς γωνιές της Κρήτης. Ο Άγιος Νικόλαος τυλίγεται γύρω από μια μικρή λίμνη ενωμένη με τη θάλασσα, ζωσμένη με καφέ. Πιο πάνω στην ακτή, καΐκια από την Ελούντα, την Πλάκα και τον Άγιο Νικόλαο περνούν απέναντι στη Σπιναλόγκα, το ενετικό οχυρό νησί που έγινε αργότερα λεπροκομείο και έγινε διάσημο από το μυθιστόρημα «Το Νησί». Είναι μια εύκολη, γεμάτη ημέρα στο ανατολικό σκέλος της διαδρομής σας.
Το Βάι και η μακρινή ανατολή
Συνεχίστε ανατολικά και τα πλήθη χάνονται. Το Βάι φιλοξενεί το μεγαλύτερο φυσικό φοινικόδασος της Ευρώπης, ένα πραγματικά αναπάντεχο θέαμα που πλαισιώνει έναν αμμώδη κόλπο στο ανατολικό άκρο του νησιού. Η μακρινή ανατολή γύρω από τη Σητεία είναι η Κρήτη στην πιο ήσυχη εκδοχή της: χωριά που βγάζουν ρακή, άδειοι δρόμοι και παραλίες που μπορεί να τις έχετε δικές σας, ακόμη και τον Αύγουστο. Είναι το φυσικό τελευταίο κεφάλαιο ενός γύρου του νησιού πριν από την παράδοση στο Ηράκλειο.
Η παλιά πόλη του Ρεθύμνου
Στα μισά του δρόμου ανάμεσα σε Χανιά και Ηράκλειο, το Ρέθυμνο έχει μία από τις καλύτερα διατηρημένες παλιές πόλεις της Ελλάδας: ενετικό λιμάνι με φάρο, στενά σοκάκια όπου ενετικά αρχοντικά συναντούν οθωμανικά μπαλκόνια και μιναρέδες, και από πάνω μια τεράστια φορτέτζα. Παρκάρετε έξω από την παλιά πόλη, μπείτε με τα πόδια και χαρίστε της ένα βράδυ, όταν ανάβουν οι ταβέρνες του λιμανιού. Η παλιά πόλη και το λιμάνι των Χανίων αξίζουν την ίδια μεταχείριση στο δυτικό σκέλος.
Κρητική γαστρονομία και κρασί
Η Κρήτη έχει την πιο χαρακτηριστική τοπική κουζίνα της Ελλάδας, χτισμένη πάνω σε ό,τι πολλοί θεωρούν την αυθεντική μεσογειακή διατροφή: εξαιρετικό ελαιόλαδο, άγρια χόρτα του βουνού, τυριά και σιγομαγειρεμένο κρέας.
- Ντάκος: κρίθινο παξιμάδι με τριμμένη ντομάτα, μυζήθρα και ελαιόλαδο, το απόλυτο κολατσιό του νησιού.
- Καλιτσούνια: μικρά πιτάκια με τυρί ή χόρτα, γλυκά ή αλμυρά.
- Αρνί αντικριστό: ψημένο αργά όρθιο γύρω από τη φωτιά, σπεσιαλιτέ των ορεινών χωριών.
- Χοχλιοί: σαλιγκάρια τηγανητά με δεντρολίβανο και ξίδι, πιο νόστιμοι απ' όσο ακούγονται.
- Γραβιέρα, μέλι του βουνού και πορτοκάλια από τον κάμπο των Χανίων.
- Κρητικό κρασί: οι αμπελώνες νότια του Ηρακλείου, γύρω από Πεζά, Αρχάνες και Δαφνές, καλλιεργούν ντόπιες ποικιλίες όπως το Βιδιανό και το Λιάτικο, και πολλά οινοποιεία υποδέχονται επισκέπτες για γευσιγνωσίες.
- Ρακή (τσικουδιά): το ποτό του νησιού, προσφέρεται κέρασμα σχεδόν μετά από κάθε γεύμα. Θυμηθείτε το όριο του 0,05% αν συνεχίζετε την οδήγηση.
Ψωνίστε σε φούρνους χωριών και εβδομαδιαίες λαϊκές, και τα υπόλοιπα θα τα αναλάβει η κουζίνα του αυτοκινούμενού σας.
