Balos, Elafonisi en Falassarna: het wilde westen
Het verre westen van Kreta is de ansichtkaart: de turquoise lagune van Balos met zijn witte zandbanken, het roze getinte zand van Elafonisi in de zuidwesthoek en de lange gouden boog van Falassarna, een van de grote zonsondergangstranden van het eiland. Alle drie liggen binnen bereik van een ophaallocatie in Chania.
- Balos: bereikbaar per boottocht vanuit Kissamos, of via de grindweg vanaf Kaliviani gevolgd door een wandeling omlaag. Ga in de zomer vroeg of laat.
- Elafonisi: ondiep, warm water waar gezinnen dol op zijn. De rit ernaartoe door het gebied van de Topoliakloof is op zichzelf al een hoogtepunt.
- Falassarna: zet je camper in de buurt neer voor de avond, sla inkopen in in Kissamos en kijk hoe de zon in de Egeïsche Zee zakt.
De Samariakloof en de Witte Bergen
De Samariakloof is een van de klassieke dagwandelingen van Europa: ruwweg 16 km van de hoogvlakte van Omalos omlaag tussen torenhoge rotswanden naar de zee bij Agia Roumeli, geopend van ongeveer mei tot oktober, afhankelijk van de omstandigheden. Er is geen weg uit Agia Roumeli, je vertrekt per boot naar Chora Sfakion of Sougia en reist per bus terug.
Met een camper is de comfortabele aanpak: slaap de nacht ervoor bij Omalos of Chania, begin de wandeling vroeg en plan de terugreis per boot en bus naar je voertuig. Stevige schoenen en ruim voldoende water zijn essentieel, de kloof is een volle dag. Rond de Witte Bergen zijn de hoogvlakten van Omalos en Askifou en de weg omlaag naar Chora Sfakion op zichzelf al schitterende ritten.
Knossos en het Minoïsche Kreta
Op twintig minuten van het depot in Heraklion ligt Knossos, het grote paleis van de Minoïsche beschaving en een van de belangrijkste archeologische sites van Europa. Combineer het met het Archeologisch Museum van Heraklion in het stadscentrum, waar de vondsten liggen; samen vertellen ze het verhaal van de oudste geletterde beschaving van Europa. Kom in de zomer bij opening of laat in de middag om de hitte en de groepen te ontwijken, en boek tickets waar mogelijk online.
Spinalonga, Elounda en Agios Nikolaos
Ten oosten van Heraklion verzamelt de Golf van Mirabello enkele van de meest fotogenieke hoekjes van Kreta. Agios Nikolaos plooit zich rond een klein meer dat met de zee verbonden is, omringd door cafés. Verderop langs de kust steken bootjes vanuit Elounda, Plaka en Agios Nikolaos over naar Spinalonga, het Venetiaanse forteiland dat later een leprakolonie werd, beroemd geworden door de roman Het eiland. Een makkelijke, dankbare dag op het oostkustdeel van je route.
Vai en het uiterste oosten
Rijd verder naar het oosten en de drukte valt weg. Vai herbergt het grootste natuurlijke palmenbos van Europa, een oprecht verrassend gezicht langs een zandbaai op de oostpunt van het eiland. Het uiterste oosten rond Sitia is Kreta op zijn stilst: dorpjes waar raki wordt gestookt, lege wegen en stranden die je zelfs in augustus voor jezelf kunt hebben. Het natuurlijke slothoofdstuk van een rondreis over het hele eiland, voordat je de camper terugbrengt in Heraklion.
De oude stad van Rethymnon
Halverwege tussen Chania en Heraklion heeft Rethymnon een van de best bewaarde oude steden van Griekenland: een Venetiaanse haven met vuurtoren, smalle straatjes waar Venetiaanse herenhuizen zich mengen met Ottomaanse balkons en minaretten, en daarboven een enorme fortezza. Parkeer buiten de oude stad, wandel naar binnen en gun het een avond, wanneer de haventaverna's oplichten. De eigen oude stad en haven van Chania verdienen op het westelijke deel dezelfde behandeling.
Kretenzische gastronomie en wijn
Kreta heeft de meest kenmerkende regionale keuken van Griekenland, gebouwd op wat velen beschouwen als het oorspronkelijke mediterrane dieet: voortreffelijke olijfolie, berggroenten, kaas en langzaam gegaard vlees.
- Dakos: beschuit van gerst met geraspte tomaat, mizithra-kaas en olijfolie, dé snack van het eiland.
- Kalitsounia: kleine taartjes met kaas of groenten, zoet of hartig.
- Antikristo-lam: rechtop rond het vuur langzaam geroosterd, een specialiteit van de bergdorpen.
- Chochlioi: slakken gebakken met rozemarijn en azijn, lekkerder dan het klinkt.
- Graviera-kaas, berghoning en sinaasappels uit de vlakte van Chania.
- Kretenzische wijn: in de wijngaarden ten zuiden van Heraklion, rond Peza, Archanes en Dafnes, groeien lokale druiven als Vidiano en Liatiko, en veel wijnhuizen verwelkomen bezoekers voor proeverijen.
- Raki (tsikoudia): de sterke drank van het eiland, na bijna elke maaltijd gratis geschonken. Denk aan de 0,05%-grens als je nog verder rijdt.
Doe inkopen bij dorpsbakkerijen en op weekmarkten, en laat je camperkeuken de rest doen.
