Camperverhuur in Pula

Kamperen in de buurt van Pula: Istrië is het kampeerhart van Kroatië

Istria heeft de hoogste concentratie aan campings in Kroatië en loopt al decennia voor op de rest van het land, dus een reis met een camper rond Pula is goed geregeld. Je vindt er van alles, van grote resorts aan de kust met eigen stranden, zwembaden en restaurants tot kleine familiecampings en kampeerplaatsen op boerderijen in het binnenland, en de regio heeft een groot aandeel in de best beoordeelde en door de ADAC bekroonde campings van Kroatië. Istrien is ook de bakermat van het Europese naturisme: Koversada bij Vrsar opende in 1961 als het eerste commerciële naturistencomplex van het continent, de FKK-cultuur (Freikörperkultur) is nog steeds sterk aanwezig, en speciale naturistencampings en -stranden liggen naast gewone ‘tekstielcampings’ verspreid over het schiereiland.

De meeste campings in Istrië zijn geopend van ongeveer half tot eind april tot begin oktober en sluiten in de winter. Een handvol campings in de buurt van Pula blijft het hele jaar door open, waaronder Arena Stoja in Pula zelf en San Servolo bij Buje. Dat is handig om te weten als je in de tussenseizoenen op reis bent.

Wat je daadwerkelijk betaalt

Volgens het PiNCAMP-prijsonderzoek van de ADAC is Kroatië nu het duurste land van Europa om te kamperen, dus verwacht in de zomer geen koopjes. In juli en augustus kost een standaardplaats voor twee volwassenen met een camper doorgaans zo’n € 40–55 per nacht op de campings aan de Istrische kust, en een gezin met een grotere camper op een luxe resort kan ruim € 70 betalen als je de toeristenbelasting, elektriciteit en een plaats met zeezicht erbij optelt. Plaatsen aan de kust zijn ongeveer 30% duurder dan die in het binnenland.

De timing maakt een groot verschil. De prijzen dalen sterk aan weerszijden van het hoogseizoen, en als je een ACSI CampingCard hebt, bieden veel Istrische campings buiten het seizoen overnachtingen aan vanaf ongeveer € 14–22 voor twee personen. Agrotourismekampeerplaatsen in het binnenland op actieve boerderijen zijn de goedkoopste optie van allemaal, en daar zit je midden tussen de witte truffels, olijfolie en wijn van de regio.

Een paar campings in de buurt van Pula

Arena Stoja ligt op het met dennenbomen begroeide schiereiland Stoja, op ongeveer 3 km van het centrum van Pula en de Arena, met staanplaatsen met zeezicht, toegang tot het strand en het hele jaar door geopend. Arena Grand Kažela bij Medulin (ongeveer 10 km verderop) is een van de grootste campings van het land, die zich uitstrekt langs 2 km kustlijn met zwembaden en sportfaciliteiten, en het is de dichtstbijzijnde grote camping bij Kaap Kamenjak.

Net ten zuiden van de stad ligt Arena Indije bij Banjole (ongeveer 7 km van Pula), een rustiger, bosrijk terrein dat in terrassen afdaalt naar kleine baaitjes, terwijl Mon Perin bij Bale een uitgestrekt gezinsresort is langs een lang stuk kustlijn, ongeveer halverwege tussen Pula en Rovinj.

Wildkamperen, kampeerplaatsen en de regels

Wildkamperen en overnachten in je busje buiten een geregistreerde camping is overal in Kroatië verboden. Het land kent geen algemene traditie van vrijheid van doorgang of kampeervrijheid zoals in de Scandinavische landen; dankzij de openbare toegang mag je wel in de natuur wandelen, maar dat geeft je geen recht om te parkeren en te overnachten. Boetes lopen op tot ongeveer € 400 voor een standaardovertreding en kunnen in beschermde gebieden oplopen tot viercijferige bedragen, en de kustpolitie patrouilleert actief in de zomer.

Er is in Kroatië ook geen netwerk van camperplaatsen zoals in Frankrijk, dus geregistreerde campings zijn in feite je enige legale overnachtingsmogelijkheid (bij een paar mag je op een eenvoudige plek bij de ingang parkeren, maar je moet je wel bij de receptie aanmelden en betalen). Twee plekken in de buurt van Pula illustreren dit goed: Kaap Kamenjak is een beschermd natuurpark waar kamperen verboden is en iedereen om 22.00 uur weg moet zijn, en de Brijuni-eilanden vormen een nationaal park dat alleen per boot bereikbaar is, waar de enige accommodatie de eigen hotels en villa’s van het park zijn en kamperen helemaal niet is toegestaan.

Leukste activiteiten en avonturen in de buurt van Pula

Pula ligt op het zuidelijkste puntje van Istrië, en een camper is de makkelijkste manier om de Romeinse oude binnenstad te combineren met de rest van het schiereiland. Vanuit deze uitvalsbasis kun je de ruige kustlijn, eilanden voor de kust, middeleeuwse heuvelstadjes en een van de beste truffel- en wijnregio’s van het Middellandse Zeegebied bereiken, waarvan het meeste binnen een uur rijden ligt.

De stad is rond de Romeinse kern gegroeid, dus bijna iedereen begint bij het amfitheater voordat hij of zij langs de kust of landinwaarts naar het groene binnenland trekt.

Pula Arena (Romeins amfitheater)

De Pula Arena is het herkenningspunt van de stad en een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Het is het enige waarvan de volledige buitenmuur samen met alle vier de zijdelingse torens bewaard is gebleven, en in de Romeinse tijd bood het plaats aan zo’n 23.000 toeschouwers. De ondergrondse gangen waar ooit gladiatoren en dieren werden vastgehouden, herbergen nu een permanente tentoonstelling over de olijfolie- en wijnproductie in het Romeinse Istrië.

In de zomer wordt de Arena nog steeds gebruikt. Er worden openluchtconcerten en opera’s opgevoerd en het Pula Filmfestival, het oudste filmfestival van het land, vindt hier al sinds 1954 plaats. Een voorstelling binnen deze eeuwenoude muren is een van de hoogtepunten van elke reis naar Istrië.

Kaap Kamenjak en Nationaal Park Brijuni

Kaap Kamenjak, op het schiereiland Premantura net ten zuiden van Pula, is een beschermd natuurpark met zo’n 30 kilometer ruige, ongerepte kust: lage kliffen, verborgen baaien, helder turquoise water en de bekende Safari Bar boven een populaire plek om van de kliffen te springen bij Mala Kolombarica. De wegen binnen het park zijn onverhard en smal, dus rijd rustig met je camper en gebruik de aangegeven parkeerplaatsen in plaats van naar het water af te dalen.

Verderop langs de kust vertrekken er boten vanaf de kade van Fažana naar het Nationaal Park Brijuni, de eilandengroep die in het Joegoslavische tijdperk dienst deed als zomerverblijf van Tito. Tijdens een begeleide dagtrip naar Veliki Brijun bezoek je Romeinse ruïnes, een safaripark met onder andere dieren die door bezoekende staatshoofden zijn geschonken, en dinosaurusvoetafdrukken langs de kust. Boek de boot van tevoren in het hoogseizoen, want de afvaarten raken snel vol.

Truffels, wijn en de heuvelstadjes van Istrië

Het binnenland van Istrië is truffelland, en het bos van Motovun rond het dorpje Livade is een van de beste plekken ter wereld om ze te vinden. Het seizoen voor de felbegeerde witte truffel loopt van de herfst tot begin winter, met een piek in oktober en november, en begeleide zoektochten met getrainde Lagotto-honden eindigen meestal met een proeverij van gerechten met truffel.

Dezelfde binnenweggetjes verbinden een reeks middeleeuwse heuvelstadjes met elkaar, waaronder Motovun, Grožnjan en het piepkleine Hum, dat door Guinness is vermeld als het kleinste stadje ter wereld. Maak onderweg even een stop bij familiewijnhuizen voor de lokale witte Malvazija en rode Teran, die meestal samen met Istrische olijfolie worden geserveerd.

Valuta, kosten en tol op de snelweg

Kroatië is op 1 januari 2023 overgestapt op de euro (€), ter vervanging van de kuna, dus als je uit een ander deel van de eurozone komt, heb je geen gedoe met wisselen. Kaarten worden bijna overal geaccepteerd, ook op campings en in supermarkten, en geldautomaten zijn makkelijk te vinden in Pula en de grotere Istrische steden. Als ruwe richtlijn: een kopje koffie kost zo’n € 2–3, een eenvoudige maaltijd in een lokale konoba ongeveer € 12–18, en een kampeerplaats aan de kust voor een camper kost in het tussenseizoen doorgaans € 35–50 per nacht, maar loopt in juli en augustus flink op.

Kroatië kent geen snelwegvignet – je betaalt in plaats daarvan per afstand bij tolhuisjes. De Istrische Y (de A8/A9, de belangrijkste snelweg van het schiereiland die van Pula in noordelijke richting naar Umag en de Sloveense grens loopt, met de westelijke steden Rovinj en Poreč vlak ernaast) wordt apart beheerd door Bina-Istra: je pakt bij het oprijden een kaartje en betaalt bij het afrijden, contant (in euro’s) of met een kaart. Sinds Kroatië in 2023 tot het Schengengebied is toegetreden, zijn er geen grenscontroles meer als je van of naar Slovenië, Hongarije of Italië rijdt, hoewel er nog wel controles zijn aan de grenzen met Bosnië, Servië en Montenegro.

Taal en communicatie

Kroatisch is de officiële taal, maar Pula en het bredere schiereiland Istrië zijn officieel tweetalig, dus je ziet zowel Kroatisch als Italiaans op straatnaamborden en hoort beide talen dagelijks — Italiaans is hier echt handig. Engels wordt veel gesproken in toeristische gebieden, restaurants en verhuurkantoren, dus je redt je er prima mee. Een paar woordjes zoals „Dobar dan“ (hallo) en „Hvala“ (dank je wel) vallen altijd goed in de smaak.

De mobiele dekking is goed in heel Istrië, en aangezien Kroatië deel uitmaakt van de EU, kunnen bezoekers uit andere lidstaten zonder extra kosten roamen via hun eigen abonnement. Gratis wifi is gebruikelijk op campings en in cafés. Kroatië draait op 230 V / 50 Hz met de standaard ronde stekkers die in heel continentaal Europa worden gebruikt — de stopcontacten zijn van het type F (de type C-stekker met twee ronde pinnen past er ook in), handig om te weten als je je camper aansluit op een stroomaansluiting.

Waar overnachten en veilig blijven

De regel die je moet onthouden: wildkamperen en overnachten buiten officiële campings is illegaal in Kroatië, en daar wordt streng op toegezien langs de kust, op de eilanden en in nationale parken. Boetes kunnen oplopen tot zo’n € 1.000, dus plan je overnachtingen bij geregistreerde campings of aangewezen camperplaatsen in plaats van zomaar bij een strand te stoppen. De omgeving van Pula is goed voorzien, met een aantal campings rond Medulin en Premantura, vlakbij het natuurpark Kaap Kamenjak, dus in de praktijk is dit zelden een probleem.

Kroatië is een van de veiligere landen van Europa en het kraanwater is schoon en veilig, dus vul de flessen in je busje gerust gratis bij. Zorg dat je een reisverzekering hebt — bezoekers uit de EU moeten ook hun EHIC meenemen (bezoekers uit het VK de GHIC, die de EHIC heeft vervangen) voor zorg via de overheid — zoek naar het bordje met het groene kruisje „Ljekarna” om een apotheek te vinden, en onthoud dat 112 het nummer is voor alle noodgevallen.

Filmfestival van Pula (juli)

Het Pula Filmfestival, opgericht in 1954, is het oudste filmfestival van Kroatië en een van de oudste van Europa. Elk jaar in juli worden er na zonsondergang Kroatische en internationale films vertoond in de 2000 jaar oude Romeinse arena, met enkele duizenden zitplaatsen op de stenen tribunes onder de open hemel. Ook worden hier de nationale filmprijzen, de Golden Arenas, uitgereikt.

Als je reis midden juli valt, is het de moeite waard om een avondje rond een filmvertoning te plannen. Kaartjes zijn goedkoop en worden per film verkocht, en als je vroeg komt, kun je een betere plek op de tribunes bemachtigen.

Concerten in de Pula Arena (juni tot september)

De hele zomer lang verandert hetzelfde Romeinse amfitheater in een van de meest indrukwekkende concertlocaties aan de Adriatische Zee. De afgelopen seizoenen traden hier Tom Jones, Bryan Adams, Jean-Michel Jarre, Ludovico Einaudi en operatenor José Carreras op, naast bekende Kroatische en regionale artiesten, met shows van juni tot en met september.

Grote namen zijn snel uitverkocht, dus reserveer van tevoren als er iets op de agenda staat dat je aanspreekt. Pula ligt op het zuidelijkste puntje van Istrië, waardoor de Arena een handige uitvalsbasis is voor een avondje uit voordat je met je camper verder reist over het schiereiland.

Istrische truffelfestivals (september tot november)

De herfst is het seizoen van de witte truffel in het binnenland van Istrië, en de dorpjes rond Motovun vieren dit met enkele van de beste culinaire evenementen van het land. De Zigante Truffle Days in het kleine Livade vinden plaats gedurende tien weekenden van eind september tot begin november, genoemd naar Giancarlo Zigante, die in 1999 in de buurt een witte truffel van 1,31 kg opgroef die door Guinness World Records werd erkend als de grootste die op dat moment was gevonden.

Verderop in de vallei, in Buzet, neemt Subotina het stadje over tijdens het tweede weekend van september. Dan wordt op het centrale plein in een enorme pan een gigantische truffelomelet met duizenden eieren gebakken, die vervolgens met het publiek wordt gedeeld. Beide evenementen zijn makkelijk te bezoeken als dagtrip vanaf de kust en een goede reden om verse, geschaafde truffel over je pasta te eten.

Wijn, jazz en meer in heel Istrië

Elk jaar in mei vindt in Poreč Vinistra plaats, de belangrijkste wijnbeurs van Istrië, waar lokale wijnboeren honderden wijnen schenken, met als hoogtepunt de kenmerkende witte druif van de regio, de Malvasia. Gedurende de maand juli vullen de steegjes en binnenplaatsen van het middeleeuwse kunstenaarsdorpje Grožnjan zich met Jazz is Back!, een intiem festival dat in 1999 werd opgericht door de Kroatische vibrafonist Boško Petrović.

Tel daar de zomerse kunst-, muziek- en culinaire evenementen in het nabijgelegen Rovinj bij op, en Istrië biedt je tijdens een camperreis een constante stroom aan avonden om je programma rond te plannen, welke maand je ook reist.