Camperverhuur in Chicago

Kamperen in de buurt van Chicago en het Midwesten

Hoewel Chicago zelf dichtbebouwd is, biedt de omliggende Midwest een verrassende rijkdom aan kampeermogelijkheden, van de kustlijn van de Grote Meren en torenhoge zandduinen tot beboste staatsparken, gletsjermeren en glooiend landbouwgebied. Binnen 90 minuten vanaf het centrum kun je op een kampeerterrein aan het meer staan met een knapperend kampvuur. Verleng je reis nog een paar uur en je bereikt enkele van de mooiste landschappen in het oosten van de Verenigde Staten.

Campings in Illinois

• Starved Rock State Park (150 km / 1,5 uur ten zuidwesten): Het populairste staatspark van Illinois heeft 18 zandstenen canyons met seizoensgebonden watervallen, 21 km aan wandelpaden en een lodge met volledige service. De camping heeft 133 camperplaatsen met stroomaansluitingen (30 ampère). $20–$35 per nacht. Het park ligt aan de Illinois River en is prachtig in de lente, wanneer de watervallen stromen, en in de herfst, wanneer de loofbomen in de canyons van kleur veranderen.
• Illinois Beach State Park (80 km / 1 uur naar het noorden): Het enige overgebleven stukje natuurlijk strand aan Lake Michigan in Illinois, vlak bij Zion. 241 plaatsen met stroomaansluitingen, spoeltoiletten en een afvalstation. Zwem, vis en wandel over de 10 km aan paden door duinen, moerassen en eiken savanne. $20–$35 per nacht. Reserveer via ReserveAmerica.com.
• Chain O'Lakes State Park (100 km / 1 uur NW): Maakt deel uit van de Fox River-merenketen in McHenry County. 150 kampeerplaatsen, uitstekende vismogelijkheden (baars, snoekbaars, meerval), varen en kamperen aan het water. Een favoriete weekendbestemming voor gezinnen uit Chicago. $20–$35 per nacht met stroomaansluiting.
• Matthiessen State Park (155 km / 1,5 uur ten zuidwesten): Grenst aan Starved Rock met een vergelijkbaar canyonlandschap, maar veel minder druk. Geen camping ter plaatse, maar een perfecte dagtrip als je bij Starved Rock kampeert.

Campings in Indiana

• Indiana Dunes National Park (80 km / 1 uur zuidoost): Amerika’s nieuwste nationale park beschermt 24 km kustlijn van Lake Michigan met torenhoge zandduinen, diverse ecosystemen en adembenemende zonsondergangen. Dunewood Campground heeft 67 kampeerplaatsen ($25 per nacht, te reserveren via recreation.gov). De 3 Dune Challenge-wandeling (2,5 km) beklimt drie enorme duinen voor een panoramisch uitzicht op het meer. Gratis rangerprogramma’s in de zomer.
• Indiana Dunes State Park: Grenst aan het nationale park en heeft 140 camperplaatsen (met stroomaansluiting) vlak achter het strand. $22–$36 per nacht. Een beter uitgeruste optie met een campingwinkel, natuurcentrum en goed onderhouden douchefaciliteiten.

Campings in Wisconsin

• Devil’s Lake State Park (270 km / 3 uur ten noordwesten): Het meest bezochte staatspark van Wisconsin, gelegen rond een 1,5 km lang gletsjermeer dat wordt omringd door 150 meter hoge kwartsietkliffen. Meer dan 400 kampeerplaatsen verspreid over drie campings. Zwemmen, rotsklimmen, kanoën en 45 km aan wandelpaden. $20–$35 per nacht. Reserveer via wisconsin.goingtocamp.com.
• Kettle Moraine State Forest. Southern Unit (160 km / 2 uur naar het noorden): Golvend gletsjerlandschap met ketelmeren, eikenbossen en het 50 km lange deel van de Ice Age Trail. De campings bij Ottawa Lake en Whitewater Lake hebben plaatsen met stroom voor $20–$30 per nacht. Uitstekende mountainbikeroutes.
• Door County (430 km / 4,5 uur naar het noorden): ‘Het Cape Cod van het Midwesten’, een schiereiland in Lake Michigan met kersenboomgaarden, vuurtorens, visfeesten en vijf staatsparken. Peninsula State Park heeft 468 plaatsen (sommige met uitzicht op Green Bay), en Newport State Park biedt een meer afgelegen ervaring onder een donkere hemel. $20–$40 per nacht.

Campings in Michigan

• Warren Dunes State Park (145 km / 1,5 uur naar het oosten): Torenhoge zandduinen aan de oostkust van Lake Michigan in Berrien County. 182 camperplaatsen met stroomaansluiting. $22–$36 per nacht. De 75 meter hoge Tower Hill-duin is een populaire klim met uitzicht op het meer.
• Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (430 km / 4,5 uur naar het noordoosten): Door Good Morning America uitgeroepen tot ‘Mooiste plek van Amerika’. Enorme duinen die 130 meter boven Lake Michigan uitsteken. De campings D.H. Day en Platte River bieden meer dan 200 plaatsen ($22–$30 per nacht). De Pierce Stocking Scenic Drive mag je niet missen.

Camperparken in de omgeving van Chicago

• Fish Lake Beach Camping Resort (Volo, IL — 80 km NW): Camperpark met volledige aansluitingen aan een privémeer. Zwembad, strand, vismogelijkheden en een campingwinkel. $45–$65 per nacht. Een goede uitvalsbasis om Chain O’Lakes en de noordelijke voorsteden te verkennen.
• Leisure Lake Resort (Joliet, IL — 75 km zuidwest): Camperpark met volledige service, inclusief 50-amp-aansluitingen, wifi, zwembad en gemakkelijke toegang tot de I-55 en bezienswaardigheden langs Route 66. $40–$55 per nacht.

Boektips

Staatsparken in Illinois kun je reserveren via ReserveAmerica.com; die in Wisconsin via wisconsin.goingtocamp.com; en die in Michigan via midnrreservations.com. In de zomer (van Memorial Day tot Labour Day) zijn de weekenden al 2 tot 4 maanden van tevoren volgeboekt, dus zet een herinnering in je agenda. Afvalstations zijn er bij de meeste staatsparken, veel tankstations en camperdealers in het hele Midwesten.

Activiteiten en bezienswaardigheden in de buurt van Chicago

Chicago is een stad van wereldklasse en het perfecte startpunt voor camperreizen door het Midwesten. De stad zelf zit boordevol iconische architectuur, musea en een rijke eetcultuur, terwijl de omliggende regio van de Grote Meren stranden, duinen, bossen en charmante stadjes te bieden heeft. Van het historische beginpunt van Route 66 tot de wildernis van Noord-Michigan: hier vind je alles wat de moeite waard is om te zien.

Hoogtepunten van Chicago

• Millennium Park & Cloud Gate (“The Bean”): De kroonjuweel onder de openbare ruimtes van Chicago, met het spiegelende beeldhouwwerk Cloud Gate van Anish Kapoor, de Crown Fountain, het Jay Pritzker Pavilion (gratis zomerconcerten) en de Lurie Garden. Helemaal gratis te bezoeken. Gelegen in het hart van de Loop, makkelijk bereikbaar met de CTA “L”-trein.
• Magnificent Mile (Michigan Avenue): De beroemde winkel- en eetboulevard van Chicago strekt zich uit over 13 blokken, van de Chicago River tot Oak Street Beach. Langs de route vind je flagshipstores, de historische Tribune Tower en het Wrigley Building. Maak er een wandeling van nadat je je camper op een camping in de buitenwijken hebt geparkeerd.
• Navy Pier: Een 1.010 meter lange pier die uitsteekt in Lake Michigan, met een 60 meter hoog Centennial Wheel, het Chicago Children’s Museum, een IMAX-bioscoop, boottochten en seizoensgebonden vuurwerk (in de zomer op woensdag en zaterdag). Gratis om te wandelen; voor individuele attracties gelden aparte tarieven.
• Art Institute of Chicago: Een van de oudste en grootste kunstmusea ter wereld, met onder andere Seurats ‘A Sunday Afternoon’, Grant Woods ‘American Gothic’ en ‘Nighthawks’ van Hopper. Toegangsprijs $25–$35. Trek er minstens een halve dag voor uit.
• Startpunt van Route 66: De historische ‘Mother Road’ begint officieel op de hoek van Adams Street en Michigan Avenue in het centrum van Chicago. Een bordje met ‘Route 66 Begin’ markeert de plek. Rijd over het oorspronkelijke tracé naar het zuiden door Joliet, Pontiac en Springfield, langs vintage diners, neonreclames en bezienswaardigheden langs de weg.

Dagtochten en regionale bestemmingen voor campers

• Indiana Dunes National Park (80 km / 1 uur zuidoost): 24 km strand aan Lake Michigan, torenhoge zandduinen tot 60 meter hoog en opmerkelijk diverse ecosystemen (moerassen, prairies, eiken savanne en moerassen). De 3 Dune Challenge is een wandeling die je niet mag missen. Gratis programma’s met parkwachters, zwemmen en het hele jaar door toegankelijk. Toegang per auto $25 of gratis met de America the Beautiful Pass.
• Starved Rock State Park (150 km / 1,5 uur ZW): 18 door gletsjers uitgeslepen canyons met seizoensgebonden watervallen, beboste kliffen en 21 km aan wandelpaden langs de Illinois River. Vooral in de lente (februari–april), wanneer de ijsformaties voor spectaculaire bevroren watervallen zorgen, is het hier adembenemend mooi. Gratis toegang.
• Galena, Illinois (250 km / 2,5 uur naar het westen): Een prachtig bewaard gebleven stadje uit de 19e eeuw met een Main Street in de glooiende heuvels van Noordwest-Illinois. Het huis van Ulysses S. Grant, wijnproeverijen, antiekwinkels en de Galena Brewing Company. Een charmante tussenstop van 2–3 nachten voor je camper, met verschillende campings in de buurt.
• Door County, Wisconsin (430 km / 4,5 uur naar het noorden): Een schiereiland in Lake Michigan met 480 km kustlijn, vijf staatsparken, kersen- en appelboomgaarden, rondleidingen bij vuurtorens, ‘fish boils’ (een lokale traditie) en charmante havenplaatsjes zoals Fish Creek, Ephraim en Sister Bay. Trek 3–5 dagen uit om het goed te verkennen.
• Wisconsin Dells (290 km / 3 uur NW): De ‘waterparkhoofdstad van de wereld’ met meer dan 20 binnen- en buitenwaterparken, plus de prachtige Upper en Lower Dells-boottochten door zandstenen canyons op de Wisconsin River. Geweldig voor gezinnen. Veel camperparken in de omgeving.
• Sleeping Bear Dunes, Michigan (430 km / 4,5 uur naar het noordoosten): Enorme zandduinen die 130 meter boven Lake Michigan uitsteken, uitgeroepen tot ‘mooiste plek van Amerika’. De Pierce Stocking Scenic Drive, de Empire Bluffs Trail en de Dune Climb zijn hoogtepunten. Combineer dit met een bezoek aan het schilderachtige stadje Traverse City (de kersenhoofdstad van de VS).
• Mackinac Island, Michigan (620 km / 6,5 uur naar het noordoosten): Een autovrij eiland in de Straat van Mackinac, bereikbaar met de veerboot vanuit Mackinaw City. Paardenkoetsen, Victoriaanse architectuur en de beroemde Mackinac Island-fudge. Parkeer je camper op een camping in Mackinaw City en neem de veerboot van 20 minuten. Een magisch dagje uit of een overnachting.

Eten en cultuur

De eetcultuur van Chicago is legendarisch en mag bij geen enkel bezoek ontbreken. Deep-dish pizza (Lou Malnati’s en Giordano’s zijn de topfavorieten), hotdogs op Chicago-wijze (mosterd, relish, ui, tomaat, sportpeppers, selderijzout, augurk, maar nooit ketchup), Italiaanse rundvleessandwiches (gedipt, met giardiniera) en de chocoladetaartshake van Portillo’s zijn allemaal dingen die je echt moet proberen. Het Art Institute, het Field Museum, het Shedd Aquarium en het Museum of Science and Industry maken deze stad tot een van ’s werelds grootste culturele steden. Parkeer je camper en verken alles met de CTA “L”-trein ($2,50 per rit met 2 uur gratis overstappen).

Essentiële reistips voor een camperreis door Chicago

Chicago en het Midwesten zijn fantastisch om met de camper te verkennen, maar het extreme seizoensweer in de regio, het uitgebreide tolsysteem en de complexiteit van de steden vragen om een goede planning. Deze tips helpen je bij alles, van stormen door het ‘lake-effect’ tot het vinden van de perfecte deep-dish pizza.

Weer en seizoensplanning

• Vier uitgesproken seizoenen: Chicago kent een van de grootste temperatuurverschillen van alle grote steden in de VS. In de zomer lopen de temperaturen op tot 30–35 °C (86–95 °F) met een hoge luchtvochtigheid, terwijl de temperaturen in de winter dalen tot –15 tot –25 °C (5 tot –13 °F) met een ijskoude wind vanaf Lake Michigan. Reizen met de camper is het meest praktisch van mei tot en met oktober.
• Weer door het meer: Lake Michigan zorgt voor zeer lokale en onvoorspelbare weerspatronen. Aan de oever kan het 5–10 °C koeler zijn dan in gebieden die slechts 15 km landinwaarts liggen, zelfs midden in de zomer. Mist, plotselinge temperatuurdalingen en geïsoleerde onweersbuien komen vaak voor in de buurt van het meer. Neem altijd meerdere lagen kleding mee, zelfs op een warme dag, als je van plan bent om naar de oever te gaan.
• Beste camperseizoen: Van juni tot en met september is het weer het warmst en droogst en is de festivalkalender het volst. Juli en augustus zijn de piekmaanden met warme temperaturen (27–33 °C) en af en toe wat vochtigheid. September en oktober brengen koelere temperaturen, herfstkleuren en minder drukte met zich mee; dit is misschien wel de ideale tijd voor een camperreis.
• Risico op tornado’s en zware stormen: Het tornadoseizoen in het Midwesten loopt voornamelijk van april tot en met juni, hoewel er tot in augustus zware onweersbuien kunnen voorkomen. Houd de weerswaarschuwingen van de NOAA in de gaten, zorg dat je weet waar de dichtstbijzijnde stevige schuilplaats op je camping is, en zoek nooit beschutting in je camper tijdens een tornado-waarschuwing.
• Gevaren bij het rijden in de winter: Als je in het tussenseizoen (november of begin april) reist, wees dan voorbereid op ijzel, sneeuwbuien door het ‘lake-effect’ en nachttemperaturen onder het vriespunt, waardoor de waterleidingen in je camper kunnen bevriezen.

Tol, navigatie en vervoer

• I-PASS-transponder: Zorg dat je voor je reis een I-PASS hebt (verkrijgbaar online op illinoistollway.com, bij Jewel-Osco-winkels of bij tolweg-rustplaatsen). De borg van $10 wordt op je account bijgeschreven. Zonder I-PASS betaal je ongeveer het dubbele van het toltarief en moet je eraan denken om binnen 14 dagen online te betalen om boetes te voorkomen.
• Parkeren in de stad, nooit in het centrum: Met een camper het centrum van Chicago inrijden is vrijwel onmogelijk. Parkeren op straat is verboden voor voertuigen breder dan 6 feet, parkeergarages hebben een hoogtebeperking van 2 meter, en de smalle straten en het drukke verkeer zijn niet campervriendelijk. Parkeer op een camperpark in de buitenwijken (in de omgeving van Joliet, Tinley Park of Elgin) en neem de CTA “L”-trein naar de stad. Een enkele rit kost $2,50 met gratis overstappen binnen 2 uur.
• Chicago CityPASS: Als je van plan bent meerdere attracties te bezoeken, dekt de Chicago CityPASS ($98 volwassenen / $82 kinderen) het Shedd Aquarium, Skydeck Chicago, het Field Museum en twee extra opties (Art Institute of Museum of Science and Industry, Adler Planetarium of Shoreline Sightseeing). Je bespaart zo’n 50% ten opzichte van losse kaartjes.
• Plan om de spits te vermijden: Als je het stedelijk gebied verlaat, zorg dan dat je buiten de tijdvakken van 6.30–9.30 uur en 15.30–19.00 uur vertrekt. Zaterdag- en zondagochtend zijn de makkelijkste momenten om met een camper over de snelwegen te rijden.

Brandstof, boodschappen en bevoorrading

• Benzineprijzen: Illinois heeft een van de hoogste brandstofbelastingen in het Midwesten. Reken op $100–$200 per week, afhankelijk van de grootte van je camper. De prijzen liggen in Indiana en Wisconsin doorgaans $0,20–$0,40 per gallon lager, dus tank vol voordat je weer Illinois binnenrijdt als je een route door meerdere staten volgt.
• Boodschappen doen: Sla een voorraad in bij Jewel-Osco (de grootste keten in Illinois), Mariano’s (een luxe dochteronderneming van Kroger met uitstekende kant-en-klaarmaaltijden) of Costco voordat je naar kleinere stadjes gaat, waar het aanbod beperkt is en de prijzen hoger liggen. Voor speciale producten vind je hier en daar in de buitenwijken vestigingen van Trader Joe’s.
• Buc-ee’s: Het beroemde megareiscentrum uit Texas is uitgebreid naar het Midwesten met vestigingen in Indiana (vlak bij de I-65), met brandschone toiletten, goedkope brandstof en een overweldigend aanbod aan snacks voor onderweg. Zeker de moeite waard om even te stoppen als je richting Indiana rijdt.
• Nationaalparkpassen: De America the Beautiful Pass ($80 per jaar) geldt voor het Indiana Dunes National Park en alle andere NPS-locaties in het land. Je kunt er een kopen bij de ingang van Indiana Dunes of online op recreation.gov.
• Fooiencultuur: 18–20% in restaurants is standaard in de regio Chicago. Barmannen verwachten $1–$2 per drankje. Geef je fooi indien mogelijk contant.

Grote evenementen en festivals in de buurt van Chicago

Chicago heeft een van de drukste festivalkalenders van de Verenigde Staten. Van Memorial Day tot Labour Day is er letterlijk elk weekend wel een festival, vaak zelfs meerdere tegelijk. Muziek, eten, kunst en culturele evenementen trekken miljoenen bezoekers naar de oevers van het meer en de stadsparken. Als je je camperreis rond een van deze toonevenementen plant, maak je van een toch al geweldige reis een onvergetelijke ervaring.

Toonaangevende evenementen

• Lollapalooza, eind juli/begin augustus (Grant Park): Een van ’s werelds grootste muziekfestivals duurt vier dagen en vindt plaats op acht podia in het hart van het centrum van Chicago. Meer dan 400.000 bezoekers genieten van meer dan 170 optredens, variërend van headliners tot opkomende artiesten. Kaartjes zijn snel uitverkocht ($350–$450 voor een 4-daagse algemene toegangskaart). Reserveer camperparken in de buitenwijken maanden van tevoren, want elke kampeerplaats binnen 100 km is vol tijdens het Lolla-weekend.
• Chicago Blues Festival. Juni (Millennium Park): Het grootste gratis bluesfestival ter wereld, waar drie dagen lang op meerdere podia het rijke blueserfgoed van de stad wordt gevierd. Eerdere artiesten waren onder andere Buddy Guy, Shemekia Copeland en Bobby Rush. De toegang is helemaal gratis, kom vroeg om de beste plekjes op het grasveld te bemachtigen.
• Taste of Chicago. Juli (Grant Park): ’s Werelds grootste openluchtvoedselfestival met specialiteiten van meer dan 70 van de beste restaurants van Chicago, gecombineerd met livemuziek op vijf podia. Gratis toegang (eten koop je met tickets). Probeer de deep-dish pizza, Italian beef sandwiches en tamales. Meer dan 1,5 miljoen bezoekers komen in vijf dagen langs.
• Chicago Air & Water Show. Augustus (North Avenue Beach): Een gratis tweedaags spektakel aan het meer, bekeken door meer dan 2 miljoen toeschouwers. De US Navy Blue Angels, de US Air Force Thunderbirds en civiele aerobaticteams geven een show boven Lake Michigan. Je hebt het beste uitzicht vanaf North Avenue Beach, Oak Street Beach of vanaf een boot op het meer. Kom vroeg om je plekje te bemachtigen.
• St. Patrick’s Day. Maart: Dit legendarische feest in Chicago bestaat uit het verven van de Chicago River in fel smaragdgroen (een traditie sinds 1962), een enorme parade in het centrum en festiviteiten door de hele stad. Een van de grootste St. Patrick’s Day-vieringen ter wereld, die honderdduizenden mensen trekt. Niet het ideale seizoen voor een camper vanwege het koude weer, maar wel een evenement dat op je bucketlist moet staan.
• Magnificent Mile Lights Festival. November: Meer dan een miljoen lampjes verlichten Michigan Avenue, van de Chicago River tot Oak Street, tijdens dit evenement dat de feestdagen inluidt. Een parade met Disney-figuren, livemuziek, vuurwerk boven de rivier en de verlichtingsceremonie trekken meer dan een miljoen toeschouwers. Dit markeert het begin van het feestseizoen in Chicago.

Seizoenshoogtepunten voor camperreizigers

• Lente (maart–mei): St. Patrick’s Day, kersenbloesems langs het meer, de openingsdag in Wrigley Field (een must voor honkbalfans) en de Chicago Flower and Garden Show. De temperaturen stijgen van 5 °C in maart naar 20 °C in mei. Campings gaan vanaf april open, met minder drukte en lagere tarieven.
• Zomer (juni–augustus): Het absolute hoogseizoen voor zowel evenementen in Chicago als reizen met de camper. Blues Fest, Taste of Chicago, Lollapalooza en de Air & Water Show zijn de hoogtepunten op de kalender, maar tientallen buurtfestivals (Ribfest in Naperville, klassieke concerten van het Ravinia Festival in Highland Park, Pitchfork Music Festival) vullen elk weekend. Boek campings 2–4 maanden van tevoren voor zomerweekenden.
• Herfst (september–november): De Chicago Marathon (oktober), de herfstkleuren zijn op hun mooist in Door County en het Upper Peninsula van Michigan (begin–half oktober), appels plukken en ciderfabrieken in Michigan, en het prachtige Lights Festival in november. Koelere temperaturen (8–20 °C), minder drukte en campingprijzen zoals in het tussenseizoen maken de herfst een uitstekende tijd voor camperreizen door het Midwesten.
• Winter (december–februari): Christkindlmarket (kerstmarkt in Duitse stijl) op Daley Plaza, kerstverlichting op de Magnificent Mile en schaatsen in Millennium Park. De winter is echter niet echt geschikt voor de meeste camperreizen in de regio: de temperatuur daalt regelmatig tot onder –10 °C, veel campings zijn gesloten en de wegomstandigheden kunnen gevaarlijk zijn. Alleen ervaren camperreizigers die gewend zijn aan koud weer zouden een winterreis moeten overwegen.