Camperverhuur in Ierland

Wildkamperen: hoe zit het nu echt met de wet?

Dit is het punt waar veel bezoekers de fout in gaan, dus het is de moeite waard om dit vanaf het begin duidelijk te maken: Ierland kent geen wettelijk „recht om vrij rond te trekken“ of wet op de vrijheid om te kamperen zoals je die in Schotland of Scandinavië aantreft. Bijna al het land, inclusief veel van wat eruitziet als open berggebied of onbewoonde kust, is privébezit, en wildkamperen of vrij kamperen in een camper vereist technisch gezien toestemming van de grondeigenaar. In de praktijk wordt een rustige, respectvolle overnachting op een afgelegen plek, ver weg van huizen, vaak getolereerd, maar het is geen recht, en de tolerantie neemt af op de drukste plekken.

Vooral langs de Wild Atlantic Way staan de populaire parkeerplaatsen en stranden onder grote druk, en de gemeenten hebben hierop gereageerd. Veel schilderachtige parkeerhavens, strandparkeerplaatsen en parkeerplaatsen bij wandelroutes zijn nu voorzien van borden met ‘geen overnachtingsparkeren’ of ‘geen overnachtingskamperen’, en op sommige staan hoogtebarrières om campers helemaal buiten te houden. Verschillende lokale overheden (Clare, Kerry, Galway, Donegal en andere) hebben verordeningen die overnachtingen op aangewezen parkeerplaatsen aan de kust beperken, en deze worden in de zomer gehandhaafd, soms met boetes ter plekke of een klopje op de deur bij zonsopgang. Als er op een bord staat dat je er niet mag overnachten, neem dat dan letterlijk en rijd door.

De gouden regel is simpel: als je een slagboom, een bord of een drukke trekpleister ziet, neem dan geen risico. Als het echt niet anders kan, vraag het dan altijd even. Een boer of pub-eigenaar zal vaak ja zeggen tegen één busje voor één nacht, en dat gesprek verandert een grijs gebied in een welkom.

Leave No Trace: de ongeschreven regel die plekken openhoudt

Elke gesloten parkeerplaats en elke nieuwe slagboom in Ierland is terug te voeren op hetzelfde: een minderheid die een puinhoop achterliet. Of je nu op een betaalde staanplaats staat of op een eenmalige plek met toestemming, volg de ‘Leave No Trace’-principes waar Ierse landeigenaren en gemeenten het meest om geven:

• Loos grijs of zwart (toilet)afval nooit ergens anders dan bij een officieel lozingspunt. Een cassette in een greppel, heg of afvoer lozen is de snelste manier om ervoor te zorgen dat campers uit een gebied worden verbannen, en het is illegaal.
• Neem al je afval mee. Vuilnisbakken op stranden en bij wandelroutes zijn bedoeld voor dagjesmensen en raken snel vol; neem je eigen vuilniszakken mee en gooi die weg op een camping of bij een gemeentelijke voorziening.
• Kom laat aan, vertrek vroeg, blijf één nacht. Zet geen luifels, stoelen, tafels en waslijnen neer op een openbare parkeerplaats; dat is het verschil tussen onopvallend overnachten en ‘kamperen’, en dat is wat klachten uitlokt.
• Geen open vuur, houd lawaai en het gebruik van generatoren binnen de perken, en parkeer met respect zodat je geen poorten, inhaalplaatsen of uitzicht op zee blokkeert.

Behandel elke plek alsof de buurtbewoner die er het dichtst bij woont, beslist of de volgende camper welkom is, want zo werkt het precies.

De kampeerwereld: waar kun je de stekker erin steken

De betrouwbare ruggengraat van elke camper- of camperreis in Ierland is het netwerk van goede campings en caravanparken. Veel daarvan zijn aangesloten bij de Irish Caravan & Camping Council (ICC), waarvan de jaarlijkse gids en website een betrouwbare manier zijn om gecontroleerde, geregistreerde parken te vinden. De voorzieningen variëren van eenvoudige boerderijcampings met een kraan, een afvalwaterafvoerpunt en een handvol verharde staanplaatsen, tot vakantieparken met volledige service, inclusief stroomaansluiting (EHU), warme douches, een wasserette, wifi, winkels en speelplaatsen.

De campings liggen precies daar waar kampeerders graag willen zijn:

• Het zuidwesten en de Wild Atlantic Way: een aaneengesloten reeks kustparken door West Cork, de schiereilanden Beara, Iveragh (de Ring of Kerry) en Dingle, en verder via Clare, Galway en Mayo naar Sligo en Donegal.
• Killarney en Kerry: verschillende goed beheerde campings vormen een uitstekende uitvalsbasis voor Killarney National Park, de Gap of Dunloe en de Ring of Kerry, waarvan vele op fietsafstand van de stad liggen.
• Connemara: kampeerplaatsen rond Clifden en langs de kustweg liggen vlak bij de meren, het veengebied en de Twelve Bens van het Connemara National Park.

Reken op ongeveer €25 tot €40 per nacht voor twee volwassenen met een camper en aansluiting; op luxe campings aan de kust ligt het in het hoogseizoen hoger. Een handvol campings is het hele jaar door open, maar veel Ierse campings zijn seizoensgebonden en gaan meestal open van Pasen tot september (sommige alleen van juni tot augustus), dus check altijd de openingsdata voordat je een route rond een bepaalde camping uitstippelt.

Aires en servicepunten: de voordelige middenweg

Ierland loopt gestaag in op het continentale ‘aire’-concept: speciale stopplaatsen voor campers waar je vers water kunt tanken, grijs water en de toiletcassette kunt lozen, vaak met een paar goedkope of gratis overnachtingsplaatsen en soms ook stroomaansluiting. Ze zitten ergens tussen volledige campings en wildkamperen in, en ze zijn een geweldige manier om de kosten laag te houden terwijl je legaal en netjes blijft.

Je vindt ze in een groeiend lappendeken in plaats van één nationale keten: een aantal steden en ‘tidy-towns’-commissies, jachthavens, GAA-clubs, pubs en toeristische attracties bieden nu servicepunten of parkeerplaatsen in ‘aire’-stijl aan, en sommige staan vermeld via door de gemeenschap beheerde apps en de ‘park4night’-achtige communitykaarten waar Ierse camperreizigers sterk op vertrouwen. "Pub-tussenstops" zijn een typisch Iers genot: bel van tevoren even, breng de avond (en een paar euro) door aan de bar, en veel caféhouders laten je graag de nacht doorbrengen op de parkeerplaats. Het aanbod is wisselend, dus ga er niet zomaar vanuit dat er een servicepunt is waar je het nodig hebt. Plan je bevoorrading rond de voorzieningen waarvan je weet dat ze er zijn.

Praktische kampeertips voor een reis door Ierland

• Boek het zuidwesten en de kust ruim van tevoren. Voor juli en augustus, en tijdens de lange weekenden in juni en augustus, zijn de beste campings in Kerry, Cork, Clare en Connemara al weken van tevoren volgeboekt. Als je reis in de hoogzomer rond de Ring of Kerry of Dingle draait, reserveer dan al voordat je je camper in Ierland ophaalt.
• Vul water bij en ledig afval bij elke gelegenheid. Beschouw elke camping en parkeerplaats als een kans om vers water bij te vullen en zowel grijswater als toiletafval te lozen, zelfs als je tanks niet vol of leeg zijn. De volgende voorziening kan wel een uur rijden zijn over een smalle kustweg.
• Check de openingsdata, niet alleen de beschikbaarheid. Buiten de periode van Pasen tot september worden je opties snel schaarser, vooral in het westen en noordwesten; controleer of een plek ook echt open is voordat je er in het donker aankomt.
• Zorg dat je euro’s en kleingeld bij je hebt. In de Republiek Ierland geldt de euro; sommige parkeerplaatsen met een ‘honesty box’, servicepunten en campings op het platteland vragen nog steeds om munten of briefgeld in plaats van kaarten.
• Let op de toegangsweg, niet alleen op de kampeerplaats. Veel van de mooiste plekken liggen aan het einde van smalle landweggetjes; onthoud dat je links rijdt, neem de hoge heggen en blinde bochten langzaam, en maak ruim gebruik van inhaalplaatsen.
• Zorg voor een plan B voor elke nacht. Noteer bij elke stop een alternatieve camping of aire. Zo wordt een bordje met ‘overnachten verboden’ of een volle camping geen crisis, maar slechts een omweg van vijf minuten.

De Wild Atlantic Way: de prachtige kustroute van Ierland

Als er één route is die het huren van een camper in Ierland rechtvaardigt, dan is het wel de Wild Atlantic Way, een 2.500 km lange, bewegwijzerde kustweg die loopt van het schiereiland Inishowen in Donegal helemaal naar Kinsale in West Cork. Het is veruit de langste aangelegde kustroute ter wereld, en een camper is de ideale manier om deze te verkennen, omdat je de reis kunt onderbreken waar het licht, het weer of het uitzicht dat vragen. Let op de opvallende blauw-witte Wild Atlantic Way- borden en de bruine ‘Discovery Point’-markeringen, die de beste parkeerplekken, landtongen en uitkijkpunten aangeven waar je even kunt stoppen (parkeer altijd met respect en blokkeer nooit boerderijpoorten of inhaalplaatsen).

Er zijn maar weinig mensen die de hele route in één keer afleggen. De meeste bezoekers kiezen een stuk: Donegal en Sligo in het noorden voor ruige, ongerepte grootsheid; het middengedeelte door Mayo, Galway en Clare; of de zuidelijke graafschappen Kerry en Cork voor de klassieke schiereilanden. Belangrijke hoogtepunten waar je je route omheen kunt plannen zijn onder andere:

• Sliabh Liag (Slieve League), Co. Donegal: zeekliffen die tot zo’n 600 m hoog reiken, bijna drie keer zo hoog als de Cliffs of Moher en veel rustiger.
• Downpatrick Head, Co. Mayo: de plek waar de indrukwekkende Dún Briste-zeestack voor de kust staat.
• Keem Bay op Achill Island en de door dammen verbonden routes langs de westkust.
• Mizen Head, Co. Cork: het meest zuidwestelijke punt, met zijn voetgangersbrug bij het seinstation.

Onthoud dat je in Ierland links rijdt, dat afstanden en snelheidslimieten in kilometers worden aangegeven (meestal 100 km/u op nationale wegen en 80 km/u op veel landelijke routes, onlangs verlaagd naar 60 km/u op veel lokale wegen), en dat veel weggetjes langs de Atlantische kust enkelbaans zijn met gras dat tot in het midden groeit. Doe het rustig aan, maak gebruik van de inhaalplaatsen en trek veel meer tijd uit dan de afstand doet vermoeden.

Kliffen, karst en eilanden: Clare, Galway en Mayo

De graafschappen in het midden van de Atlantische kust bieden op een klein stukje een buitengewone rijkdom aan bezienswaardigheden. De Cliffs of Moher in Co. Clare zijn de meest bezochte natuurlijke attractie van Ierland, met een bezoekscentrum en parkeerterrein waar je voor moet betalen (campers zijn welkom, maar kom vroeg of laat om de drukte van de touringcars en de hardste wind te ontwijken). Iets landinwaarts ligt de Burren, een betoverend kalksteen-karstlandschap waar arctische, alpiene en mediterrane wilde bloemen zij aan zij groeien in de spleten van de kale grijze rotsen. Mis de Poulnabrone-dolmen niet, een portaalgraf dat ouder is dan de piramides.

Rijd verder naar het noorden, naar Connemara, een van de meest fotogenieke regio’s van Ierland: de Twelve Bens -bergen, de fjordachtige Killary Harbour, Kylemore Abbey aan de oever van het meer en de veenwegen van het Connemara National Park. Nog verder naar het noorden ligt Achill Island in Co. Mayo, bereikbaar via een verkeersbrug (geen veerboot nodig), waar je wordt beloond met de Atlantic Drive-rondrit, stranden met blauwe vlag en het verlaten Deserted Village op de hellingen van Slievemore.

Voor de eilanden laat je het busje op het vasteland staan en neem je een passagiersveerboot:

• De Aran-eilanden (Inis Mór, Inis Meáin, Inis Oírr) zijn te bereiken per boot vanuit Ros a' Mhíl in Connemara of vanuit Doolin in Clare. Inis Mór is het grootste eiland en staat bekend om het prehistorische fort Dún Aonghasa bovenop de klif; huur een fiets of neem een pony-en-kar zodra je aan land bent.
• Inishbofin voor de kust van Connemara biedt een rustiger, minder bezocht alternatief met prachtige wandelroutes.

Check de vaartijden van tevoren, vooral buiten het zomerseizoen, en controleer of de veerbootmaatschappij tijdens je bezoek beveiligde parkeerplaatsen bij de pier heeft.

De iconische schiereilanden van Kerry: Dingle, Slea Head en de Ring of Kerry

Kerry is de plek waar veel mensen die voor het eerst naar Ierland komen het hardst verliefd worden op het land. De Ring of Kerry is een rondrit van 179 km rond het schiereiland Iveragh, langs Killarney, Kenmare, Sneem, Waterville en de Skellig-kust (met uitzicht op het door UNESCO beschermde kloostereiland Skellig Michael). Volgens een aloude lokale gewoonte rijden tourbussen de Ring tegen de klok in, dus de meeste zelfstandige automobilisten doen dat ook om te voorkomen dat ze in de smalle bochten oog in oog komen te staan met bussen. De hele rondrit is prima te doen in één dag, maar het is de moeite waard om er twee dagen voor uit te trekken, zodat je een omweg kunt maken naar de spectaculaire Skellig Ring en over de Ballaghbeama- en Ballaghisheen-passen kunt rijden.

Het schiereiland Dingle in het noorden is voor velen zelfs nog mooier. De Slea Head Drive is een compacte eenrichtingsroute langs de kust vanuit het stadje Dingle, langs bijenkorfhutten, het uitkijkpunt bij de Blasket-eilanden en een van de meest westelijke stukken land van Europa. Op sommige plekken is het echt krap, dus grotere campers moeten de route in de aangegeven richting (met de klok mee) rijden en rustig aan doen. Het stadje Dingle zelf is een genot, met een actieve haven, uitstekende visgerechten en een beroemd hoge verhouding tussen het aantal pubs en inwoners.

Centraal in dit alles staat Killarney National Park, het eerste nationale park van Ierland: de meren van Killarney, Muckross House en de tuinen, de Torc-waterval, eeuwenoude eikenbossen en de adembenemende Gap of Dunloe. De uitzichtpunten Moll’s Gap en Ladies’ View langs de N71 tussen Killarney en Kenmare behoren tot de mooiste panorama’s langs de weg in het land.

Surfen, zee en het buitenleven

Dezelfde Atlantische golven die de kliffen vormgeven, maken Ierland tot een verrassend serieuze surfbestemming, en een camper is het ideale basiskamp voor een strandvakantie. De koudwater-surfcultuur is sterk aanwezig langs de westkust, met gezellige surfscholen die boards en wetsuits verhuren voor complete beginners:

• Lahinch, Co. Clare: een lang strand vlak naast het dorp en op loopafstand van de surfscholen, ideaal voor beginners.
• Strandhill, Co. Sligo: een levendig surfdorpje onder de voet van Knocknarea, met zeewierbaden om je spieren daarna te laten ontspannen.
• Bundoran, Co. Donegal: de surfhoofdstad van Ierland, met alles van rustige strandbrekers tot de wereldberoemde (en alleen voor experts geschikte) rifbreker die bekendstaat als The Peak.

Naast surfen is het westen een paradijs voor wandelaars, zeekajakkers en fietsers. De vlakke, verkeersvrije Great Western Greenway in Mayo loopt ongeveer 42 km van Westport naar Achill langs een voormalige spoorlijn, perfect voor een fietstocht met het hele gezin. Zwemmen in zee en coasteering worden steeds populairder, en de dark-sky-reservaten in Kerry en Mayo zorgen voor buitengewone sterrenkijkavonden op heldere nachten – een echt extraatje als je off-grid in je camper wakker wordt.

Dublin, geschiedenis en het oude Ierland

De meeste reizen beginnen of eindigen in Dublin, en het is zeker de moeite waard om er een dag of twee door te brengen voordat je naar het westen trekt. Rijden met een camper in het stadscentrum kun je beter vermijden; parkeer in plaats daarvan aan de rand van de stad en maak gebruik van de LUAS-tram, de DART-trein of de bussen. Een belangrijk punt om rekening mee te houden: de M50-ringweg rond Dublin maakt gebruik van een barrièreloze tolheffing (eFlow). Er zijn geen tolhuisjes, dus je moet de tol uiterlijk om 20.00 uur de volgende dag online of via de telefoon betalen. Verhuurbedrijven regelen dit soms voor je, dus check je contract even. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren Trinity College en het Book of Kells, het Guinness Storehouse met het panorama vanuit de Gravity Bar, en de pubs met hun geplaveide straten en de muziek in Temple Bar (levendig, maar toeristisch en prijzig, dus de lokale bevolking drinkt vaak ergens anders).

De rijke geschiedenis van Ierland is een van de grootste geneugten van het land, en deze plekken zijn heel geschikt voor een dagtrip met de camper:

• Newgrange in de Boyne Valley (Brú na Bóinne), een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een 5.000 jaar oud ganggraf dat ouder is dan Stonehenge, bereikbaar met een shuttlebus met gids vanaf het bezoekerscentrum.
• Glendalough in de Wicklow Mountains, een vroege kloosternederzetting met een ronde toren in een gletsjervallei, een makkelijke dagtrip ten zuiden van Dublin.
• De Rock of Cashel in Co. Tipperary, een spectaculair middeleeuws kerkelijk fort dat bovenop een kalkstenen rots uitsteekt.
• Het middeleeuwse Kilkenny, met zijn imposante kasteel, de ‘Medieval Mile’ met zijn smalle straatjes en de beroemde brouwtraditie van Smithwick’s.

Traditionele muziek, whisky en Iers eten

Geen enkele Ierse roadtrip is compleet zonder een avondje live traditionele muziek in een pub, en de beste sessies (“seisiúns”) zijn heerlijk informeel: muzikanten verzamelen zich gewoon in een hoekje en spelen. Doolin in Co. Clare staat bekend als het hart van de traditionele muziek, terwijl de stad Galway bruist van de muziek die uit de pubs langs Quay Street en Shop Street klinkt, en Dingle maakt de heilige drie-eenheid compleet. De sessies beginnen meestal later op de avond, dus bestel een pint, zoek een plekje en laat het op je afkomen.

Door de whisky-revival in Ierland zijn er overal rondleidingen door distilleerderijen, van de gevestigde namen tot een golf van ambachtelijke producenten. De Jameson-ervaringen in Midleton (Co. Cork) en Bow Street (Dublin), samen met distilleerderijen in Dingle, Kilkenny en daarbuiten, bieden allemaal proeverijen aan, maar wie met het busje rijdt, moet een bob aanwijzen of kiezen voor de afhaalproeverij, want Ierland hanteert strenge limieten voor rijden onder invloed.

Op culinair gebied is de Atlantische voorraadkast de ster: oesters uit Galway en Carlingford, vissoep uit Dingle en Kinsale, mosselen uit Connemara en vers gevangen krab. Combineer dit allemaal met warm bruin sodabrood en Ierse boter, sluit af met boerenkazen, en je hebt alle ingrediënten voor een perfect camperdiner, of je het nu in de camper klaarmaakt of met uitzicht op zee eet. Onderweg inkopen doen op lokale boerenmarkten en bij viswinkels aan de haven is al de helft van het plezier.

Autorijden in Ierland: doe het rustig aan en houd links aan

Als je in Ierland een camper huurt, is het allerbelangrijkste om te onthouden dat je links rijdt, met het stuur aan de rechterkant en de versnellingspook die je met je linkerhand bedient. De meeste huurauto’s rijden op diesel en hebben een handgeschakelde versnellingsbak, dus vraag bij het boeken om een automaat als dat je beter uitkomt. Kruispunten en rotondes voelen de eerste dag of twee een beetje vreemd aan: neem rotondes met de klok mee, geef voorrang aan verkeer dat van rechts komt, en laat een passagier na elke bocht ‘links houden’ roepen totdat het een tweede natuur wordt.

Snelheden en afstanden worden allemaal in het metrische stelsel aangegeven. Snelheidslimieten staan aangegeven in km/u: meestal 120 op snelwegen (M-wegen), 100 op nationale wegen (N-wegen, vaak eenbaanswegen), 80 op regionale en lokale wegen, en 50 in de stad. Beschouw die limiet van 80 op een smal plattelandsweggetje als een maximum, niet als een streefwaarde; je zult die zelden veilig halen.

• Op landweggetjes rijd je langzaam. Veel van de mooiste routes van Ierland zijn enkelbaanswegen met gras dat tot in het midden groeit, blinde bochten en stenen muurtjes die maar een paar inches van je buitenspiegels staan. Een camper voelt hier breed aan.
• Maak gebruik van de inhaalplekken. Op boreens (smalle weggetjes) ga je even aan de kant staan om tegenliggers of snellere lokale bestuurders voorbij te laten. Even zwaaien is de universele manier om bedankt te zeggen.
• Let op vee. Schapen, runderen en af en toe een geit lopen vrij rond op open bergwegen, vooral rond Connemara, de Ring of Kerry en het schiereiland Beara. Vertraag flink en toeter nooit naar ze.
• Let op de hoogte en breedte. Zorg dat je de afmetingen van je camper kent voordat je krappe dorpskernen, lage bruggen of parkeerplaatsen aan de kust inrijdt.

Hoe ver kun je echt rijden? Plan rustige dagen

Afstanden op de kaart zien er klein uit, en dat is de klassieke valkuil. Een dag van 150 km op Ierse snelwegen is makkelijk; diezelfde 150 km langs de Wild Atlantic Way, met haarspeldbochten, fotostops en een kopje koffie in elk havenplaatsje, kan een hele dag in beslag nemen. Plan in uren achter het stuur, niet in kilometers.

• Een comfortabele reisdag is ongeveer 120 tot 200 km op gemengde wegen, minder als je je aan schilderachtige kustroutes houdt.
• Houd rekening met tijd voor de dingen die de reis zo leuk maken: een wandeling langs de kliffen, een ontspannen lunch, een spontane omweg naar een bordje met ‘strand’ erop.
• Probeer niet pas in het donker op een camping of parkeerplaats aan te komen, zowel vanwege het uitzicht dat je dan mist als omdat onverlichte landweggetjes moeilijker te overzien zijn.
• Als je maar een week hebt, weersta dan de neiging om ‘het hele eiland te doen’. Eén regio kiezen en die grondig verkennen is veel beter dan een hectische sprint.

Weer, geld en praktische zaken

Het weer: Ierland biedt echt vier seizoenen op één dag. Het is zelden extreem, maar wel wisselvallig, dus de truc is om in laagjes te kleden in plaats van op weersvoorspellingen te vertrouwen. Neem een goede waterdichte jas, warme kleding en stevig schoeisel mee, ongeacht de maand; zelfs een stralende julimiddag kan binnen een uur omslaan in horizontale Atlantische motregen. De keerzijde is dat het licht na de regen, en die plotselinge regenbogen, deel uitmaken van wat deze plek zo magisch maakt. Een busje met goede verwarming en een plek om natte spullen te drogen is goud waard.

Geld: In de Republiek Ierland gebruik je de euro (€). Als je route je naar Noord-Ierland brengt (Causeway Coast, Derry, de Mournes), ben je in het Verenigd Koninkrijk, waar je met het Britse pond (£) betaalt, dus houd daar rekening mee als je het hele eiland rondreist. Pinnen en contactloos betalen worden bijna overal geaccepteerd, ook in kleine winkeltjes en plattelandspubs, maar neem wel wat contant geld mee voor eerlijkheidskistjes, kleine dorpsparkeerplaatsen, parkeermeters en af en toe een afgelegen plekje.

Brandstof: De meeste campers en camperbusjes rijden op diesel, die per liter wordt verkocht. Tank vol in de steden voordat je afreist naar afgelegen gebieden zoals het schiereiland Inishowen of West-Connemara, waar tankstations schaars zijn en op zondag of ’s avonds gesloten kunnen zijn.

Taal: Overal wordt Engels gesproken. In officiële Gaeltacht-gebieden (Ierssprekende gebieden), vooral langs de westkust in delen van Donegal, Mayo, Galway en Kerry, kunnen verkeersborden en plaatsnamen alleen in het Iers (Gaeilge) staan. Handige woorden om te onthouden: An Daingean (Dingle), Gaillimh (Galway), trá (strand), lár an bhaile (stadscentrum) en géill slí (voorrang verlenen).

Tolwegen, de M50 en bereikbaarheid

De meeste Ierse tolwegen hebben gewone slagbomen waar je ter plekke contant of met je kaart betaalt, dus houd wat kleingeld bij de hand. De grote uitzondering is de M50-ringweg rond Dublin, die slagboomvrij is: er zijn geen tolhuisjes. Camera’s lezen je kenteken en je moet de eFlow-tol online (of via de telefoon) uiterlijk om 20:00 uur de volgende dag betalen om boetes te voorkomen. Dit kan vooral voor huurders een verrassing zijn, dus vraag het verhuurbedrijf voordat je je camper ophaalt precies hoe de M50-tol wordt afgehandeld: sommige registreren de camper bij eFlow en sturen je een rekening, andere verwachten dat je zelf betaalt. Als je een route rond Dublin kunt plannen waarbij je de M50 vermijdt, omzeil je het probleem helemaal.

Mobiel bereik: Het mobiele bereik is goed in steden en langs de hoofdwegen, maar wisselvallig in de bergen en op afgelegen landtongen – wat juist deel uitmaakt van de charme. Een lokale of roaming-eSIM is de makkelijkste manier om online te blijven voor navigatie, het weer en veerbootboekingen, zonder dat je voor een hoge rekening komt te staan. Download elke ochtend voordat je vertrekt offline kaarten en je route, en reken niet op een signaal in de valleien.

Veerboten naar de eilanden

Sommige van de meest memorabele nachten in Ierland breng je door met uitzicht op, in plaats van op, een eiland voor de kust, omdat de meeste veerboten alleen voetgangers vervoeren en geen camper accepteren. Zorg ervoor dat je je camper veilig op de parkeerplaats op het vasteland achterlaat en met de veerboot oversteekt.

• Aran-eilanden (Inis Mór, Inis Meáin, Inis Oírr): er varen veerboten vanuit Ros a’ Mhíl in Connemara en er is een seizoensdienst vanuit Doolin, County Clare. Parkeer je busje, pak een dagrugzak en huur een fiets of een pony-en-karretje op het eiland.
• Andere pareltjes: Achill Island (County Mayo) is via een verkeersbrug te bereiken, dus je kunt er met je busje zo naartoe rijden, terwijl plekken als de Blasket-eilanden en Skellig Michael alleen per boot bereikbaar zijn (afhankelijk van het weer) en er helemaal geen voertuigen mogen komen.
• Check altijd van tevoren de vaartijden en het weer en reserveer in de zomer ruim van tevoren, want overtochten kunnen worden geannuleerd bij ruwe omstandigheden op de Atlantische Oceaan.

Aanbevolen routes op basis van reisduur

Hoe lang je ook de tijd hebt, de gouden regel blijft hetzelfde: ga de diepte in, niet de breedte. Hier is een realistisch overzicht van de populairste camperroutes.

• Een week (het zuidwesten en de Wild Atlantic Way): Een perfecte eerste roadtrip door Ierland. Maak vanuit Cork of Kerry een rondrit langs de Ring of Kerry en het rustigere schiereiland Dingle, vervolgens omhoog door het woeste schiereiland Beara en verder naar de Cliffs of Moher en het maanlandschap van kalksteen in The Burren in County Clare. Korte ritjes, prachtige landschappen, makkelijk te doen in een ontspannen tempo.
• Tien tot veertien dagen (een uitgebreidere rondreis langs de Wild Atlantic Way): Breid de bovenstaande route noordwaarts uit via Galway en Connemara, de kliffen en stranden van County Mayo, de surfkust van Sligo en naar het ruige Donegal met zijn Slieve League-zeekliffen. Met twee weken kun je ook even de culturele steden bezoeken, een nachtje in de buurt van Galway of Dublin, zonder je langs de kust te hoeven haasten.
• Het hele eiland rondreizen: Als je meer tijd hebt en de Causeway Coast en Giant’s Causeway wilt meenemen, onthoud dan dat je Noord-Ierland binnenrijdt (ponden, mijlen per uur op de borden) voordat je terugkeert naar de Republiek.

Veilig blijven en lekker reizen

Ierland staat bekend als een veilige en gastvrije plek om met een camper rond te reizen, met weinig criminaliteit en lokale bewoners die je graag de weg wijzen naar het mooiste strand of de afslag die je net gemist hebt. De echte gevaren zijn eerder praktisch dan menselijk.

• De wegen, niet de mensen, vormen het risico. Concentreer je op smalle weggetjes, onoverzichtelijke heuveltoppen, plotseling opduikend vee en wisselvallig weer, in plaats van je zorgen te maken over de veiligheid.
• Rijd niet onder invloed. De alcoholgrenzen zijn laag en worden streng gehandhaafd; als je zin hebt in een pint in een traditionele pub, blijf dan die nacht in de buurt overnachten.
• Parkeer verantwoord. Gebruik de daarvoor bestemde parkeerplaatsen, campings en camperplaatsen. Wildkamperen is geen algemeen recht, dus respecteer altijd borden met ‘verboden overnachten’ en blokkeer nooit boerderijpoorten of inhaalplaatsen.
• Noodgevallen: bel 112 of 999 voor politie (An Garda Síochána), ambulance, brandweer of kustwacht; beide nummers werken zowel in de Republiek als in Noord-Ierland.
• Laat geen sporen achter. Neem je afval mee, gooi afval alleen weg bij daarvoor bestemde voorzieningen, dan houd je deze prachtige kusten toegankelijk en aangenaam voor de campers die na jou komen.

Waarom je reis afstemmen op een Iers festival

Ierland heeft een buitengewoon groot aantal festivals op de kalender staan, en reizen met een camper is misschien wel de beste manier om ervan te genieten: je neemt je bed en keuken mee, ontloopt de strijd om schaarse hotelkamers en kunt gewoon doorrijden naar de volgende stad als de muziek stopt. Het nadeel is dat festivals grote menigten trekken en Ierland relatief weinig campings heeft, dus het echt nuttige advies is simpel. Boek je kampeerplaats zo vroeg mogelijk. Voor de grootste evenementen (Electric Picnic, de Fleadh, het St. Patrick’s-weekend) zijn de campings in de buurt al maanden van tevoren volgeboekt, en stijgen de prijzen navenant. Als je een camper huurt in Ierland of bij een verhuurbedrijf in de buurt van Dublin, Shannon of Cork, reserveer het voertuig dan ook ruim van tevoren voor die data, want juist wanneer de vraag het grootst is, is het aanbod het kleinst.

Een praktische tip voor het rijden tijdens festivals: geniet van de gezelligheid, maar onthoud dat de Ierse alcoholgrenzen voor automobilisten streng zijn en strikt worden gehandhaafd, en dat je in het voertuig slaapt waarmee je bent aangekomen. Zorg voor een aangewezen bestuurder, of plan gewoon om op je plek te blijven zodra je voor de nacht hebt geparkeerd.

Lente: St. Patrick’s Day en de start van het seizoen

Niets luidt het begin van het reisseizoen zo goed in als St. Patrick’s Day op 17 maart, dat in het hele land wordt gevierd. Dublin organiseert de grootste parade en een meerdaags St. Patrick’s Festival, maar ook in Cork, Galway, Limerick en talloze kleinere stadjes vind je levendige optochten en straatentertainment, vaak in een vriendelijkere, minder hectische sfeer dan in de hoofdstad. Als je de sfeer van Dublin wilt meemaken zonder de parkeerhel, zet je camper dan op een camping buiten de stad en neem het openbaar vervoer naar het centrum; het centrum van Dublin is op de dag van de parade geen plek voor een camper, en de ringweg M50 is een tolweg zonder slagbomen (eFlow) waarvoor je de volgende dag voor 20.00 uur online moet betalen, omdat er geen tolhuisjes zijn.

Maart kan nog winters zijn, dus reken op koel, wisselvallig weer. Het voordeel is dat de wegen op de Wild Atlantic Way en de Ring of Kerry nog niet druk zijn, en dat de seizoenscampings net weer open gaan.

Zomer: Bloomsday, Galway en het hoogseizoen

De zomer is het hoogtepunt van de Ierse festivalkalender en de drukste, vrolijkste tijd om rond te reizen.

• Bloomsday, Dublin (16 juni): een literair feest ter ere van James Joyce’s Ulysses, met voorlezingen in kostuum, Edwardiaanse ontbijten en wandeltochten die de route van Leopold Bloom door de stad volgen. Het is rustig, charmant en typisch Dublin, ideaal als je een dagje stad combineert met een ruimere rondreis langs de oostkust.
• Galway International Arts Festival (juli): twee weken lang wordt Galway een van Europa’s grootste festivalsteden, met theater, beeldende kunst, spektakels en een beroemde parade van het Macnas-gezelschap. Galway organiseert later in het jaar ook zijn beroemde paardenraces en een Oesterfestival, dus de stad loont de moeite om je reisplan flexibel te houden. Campings in de omgeving raken snel vol, dus reserveer van tevoren en maak waar mogelijk gebruik van de park-and-ride-faciliteiten van de stad in plaats van met een busje het middeleeuwse centrum in te rijden.

Juli en augustus brengen de langste dagen en het warmste weer, maar ook piekprijzen en de drukste campings, dus reserveer je staanplaatsen vroeg en overweeg om doordeweeks aan te komen om de drukte wat te vermijden.

Augustus: muziek, kermissen en het hart van de traditie

Augustus is de maand met de meeste typisch Ierse evenementen, en verschillende daarvan liggen dicht bij elkaar in het zuidwesten.

• Fleadh Cheoil na hÉireann (augustus): ’s werelds grootste festival voor traditionele Ierse muziek, dat honderdduizenden mensen trekt voor wedstrijden, concerten en spontane jamsessies die uit elke pub naar buiten stromen. De gaststad wisselt elk jaar, dus check de locatie voordat je je route plant, en boek je accommodatie zodra de data bekend zijn, want de gekozen stad wordt dan op de best mogelijke manier overspoeld.
• Puck Fair, Killorglin, Co. Kerry (augustus): een van de oudste kermissen van Ierland, die al eeuwenlang bestaat, waarbij een wilde berggeit tot „King Puck“ wordt gekroond en drie dagen lang heerst over paardenhandel, straatkraampjes en nachtelijke feestvreugde. Het ligt pal aan de Ring of Kerry, dus het is een vanzelfsprekend hoogtepunt van een reis met een camper door het zuidwesten.
• Rose of Tralee, Co. Kerry (augustus): het beroemde internationale festival en de op tv uitgezonden wedstrijd die Tralee een week lang verandert in een wereld van optochten, kermisattracties en entertainment, vlakbij Killorglin.

Als je de Fleadh, Puck Fair en de Rose of Tralee aan elkaar rijgt tot één rondreis door Kerry en daarbuiten, levert dat een prachtige trip op, maar het betekent ook dat je moet strijden om dezelfde schaarse kampeerplaatsen. Zorg dus dat je je kampeerplaatsen eerst vastlegt en plan je ritten daar omheen.

Herfst: Electric Picnic, jazz en het eeuwenoude Samhain

Het seizoen sluit af met een paar van de meest geliefde evenementen van het land, vaak met rustigere wegen nu de zomerdrukte afneemt.

• Electric Picnic, Stradbally, Co. Laois (september): het grootste muziek- en kunstfestival van Ierland, op het terrein van Stradbally Hall in de Midlands. Kaartjes zijn steevast uitverkocht, en speciale camper- en ‘boutique’-kampeerpassen zijn beperkt beschikbaar en staan los van de standaardkaartjes, dus zorg dat je zowel je festivalpas als je kampeerplaats voor je camper vastlegt zodra ze te koop zijn.
• Cork Jazz Festival (oktober): een al lang bestaand, stadsbreed feest tijdens het lange weekend van eind oktober, met muziek in zalen en pubs door heel Cork. Het laat zich prachtig combineren met het verkennen van West Cork en het zuidelijke deel van de Wild Atlantic Way.
• Samhain / Halloween (eind oktober): Halloween vindt zijn oorsprong in het oude Ierse feest Samhain, dat het einde van de oogst en de jaarwisseling markeert. In het hele land vind je sfeervolle vieringen, met het beroemde festival van Derry net over de grens en evenementen die zijn geïnspireerd op de legendes van de Boyne Valley en County Meath, de spirituele bakermat van Samhain. Het is een passend griezelige, sfeervolle manier om het tourseizoen af te sluiten.

Eind oktober beginnen veel seizoenscampings te sluiten en worden de dagen korter, dus check de openingstijden voordat je vertrekt en neem de juiste aansluitingen en spullen voor koud weer mee als je de laatste herfstfestivals wilt meepikken.