Camperverhuur in Denver

Kamperen met de camper in Colorado: een compleet overzicht

Colorado is een van de staten in de VS met de meeste kampeermogelijkheden voor campers, met 4 nationale parken (Rocky Mountain, Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon of the Gunnison), ~40 staatsparken, 11 nationale bossen en een tiental BLM-veldkantoren. De meeste kampeerplekken die met de camper bereikbaar zijn, liggen tussen de 7.000 en 10.000 ft, dus zelfs in juli moet je rekening houden met nachten waarbij de temperatuur bijna tot het vriespunt daalt. Vanuit Denver ben je in 75 minuten bij Rocky Mountain National Park, in 4 uur bij Great Sand Dunes en in 7 uur bij Mesa Verde.

Er zijn opties voor elk comfortniveau: luxe resortcampings met volledige aansluitingen, bubbelbaden en forelvijvers (Tiger Run in Breckenridge, Winding River Resort in Grand Lake), middenklasse-campings in staatsparken met stroom en water (Cherry Creek, Chatfield), rustieke USFS-campings met toiletputten en geen aansluitingen, en gratis verspreid kamperen op miljoenen acres openbaar land. Reserveren is verplicht in Rocky Mountain NP, op alle campings in nationale parken en in de Colorado State Parks van Memorial Day tot en met Labor Day.

Campings in nationale parken en Recreation.gov

Rocky Mountain National Park beheert vijf campings, die allemaal via Recreation.gov te boeken zijn: Moraine Park (het hele jaar door, geen aansluitingen, de klassieke uitvalsbasis voor Bear Lake), Glacier Basin (alleen in de zomer, reserveren verplicht), Aspenglen (westkant van het park), Timber Creek (westkant, wie het eerst komt, het eerst maalt in het tussenseizoen) en Longs Peak (alleen tenten, niet geschikt voor campers). De plaatsen worden 6 maanden van tevoren vrijgegeven; zodra de boekingen open gaan, zijn de zaterdagen in de zomer meteen vol.

Great Sand Dunes heeft één camping (Piñon Flats), Mesa Verde heeft Morefield en Black Canyon of the Gunnison heeft de campings South Rim en North Rim. Allemaal te boeken via Recreation.gov. Reken op $25–$35 per nacht; met de America the Beautiful-pas ($80 per jaar) kun je het park in, maar die dekt niet de kampeerkosten.

Staatsparken van Colorado

Colorado Parks & Wildlife (CPW) beheert 42 staatsparken, waarvan de meeste campervriendelijke parkeerplaatsen hebben en volledige of gedeeltelijke aansluitingen bieden. De beste camperbestemmingen binnen 90 minuten rijden van Denver zijn Cherry Creek (stuwmeer, zwemmen in zandsteen, 20 min. van het centrum), Chatfield (stuwmeer ten zuiden van de stad), Jackson Lake (oostelijke vlakten, trekvogels) en Eleven Mile (vissen op de hoogvlakten ten zuiden van Fairplay). Voor de volledige camperervaring in Colorado ga je naar het westen, naar Ridgway State Park (toegangspoort tot de San Juans), Steamboat Lake, State Forest (elanden) en Sylvan Lake.

Kosten: $28–$45 per nacht plus een dagelijkse parkpas ($10 per dag of $80 per jaar met de Keep Colorado Wild-pas). Reserveer via cpw.state.co.us (ze gebruiken Active Network / ReserveAmerica).

Kamperen in nationale bossen en op BLM-terreinen

De 11 nationale bossen van Colorado bieden honderden aangelegde campings voor $20–$30 per nacht, met toiletgebouwen en drinkwater, maar zonder aansluitingen. Populaire favorieten zijn onder andere Kelly Dahl (Arapaho NF, vlakbij Nederland), Meadows Group (Pike NF), Silver Jack (Uncompahgre NF), Amphitheater (Ouray) en Matterhorn (vlakbij Telluride).

Op USFS- en BLM-grond mag je ook gratis verspreid kamperen voor maximaal 14 dagen per keer: parkeren op een bestaande parkeerplaats, alles weer meenemen en geen vuur maken tijdens verboden. Bekende plekken om verspreid te kamperen in de buurt van Denver zijn Rollins Pass Road, Kenosha Pass en het Buffalo Creek-gebied. Kijk altijd even op de website van het ranger-district voor brandbeperkingen (fsw.cotrip.org, of de nationale brandkaart op inciweb.nwcg.gov).

• Particuliere camperparken in de buurt van Denver en populaire plekken in Colorado: Cherry Creek Campground, Denver East-Strasburg KOA, Tiger Run Resort (Breckenridge), Winding River Resort (Grand Lake), Durango KOA, Ouray Riverside Resort, Glenwood Springs West / Ami's Acres, Buena Vista KOA.
• USFS-campings: $20–$30 per nacht, geen aansluitingen, droogtoiletten, stromend water van mei tot oktober op de meeste plaatsen.
• BLM-terreinen: Meestal gratis, maximaal 14 dagen, geen voorzieningen. Geweldig in de buurt van Gunnison, de North Fork en Delta.
• Resortparken: $90–$150+/nacht met zwembaden, bubbelbaden, hutten en conciërgediensten. Geconcentreerd rond Breckenridge, Durango, Glenwood Springs en Estes Park.

Hoogte, beren en vuurverboden

De meeste campings in Colorado liggen tussen de 7.500 en 10.500 ft. Zelfs in juli kan de temperatuur ’s nachts dalen tot onder de 4 °C (40 °F) en af en toe vriest het. Neem een goede slaapzak mee die geschikt is voor 0 °C en vertrouw niet op de verwarming van je camper, want die kan zonder propaan komen te zitten; vul de tank bij voordat je de stad verlaat.

Zwarte beren zijn van april tot november actief op bijna alle campings van de USFS en RMNP. In RMNP en op de meeste USFS-locaties boven de 7.000 ft zijn ‘bear boxes’ (metalen kluisjes) verplicht voor het opbergen van al je eten. Laat nooit eten, tandpasta of koelboxen in je camper achter als je ernaast in een tent kampeert; als je met een camper reist, houd dan het luifelgedeelte schoon en de ramen ’s nachts dicht.

Van juni tot en met augustus gelden er vaak vuurverboden op USFS- en BLM-grond en soms ook in staatsparken. Bij een verbod van fase 1 is open vuur buiten de daarvoor bestemde metalen ringen verboden; bij fase 2 zijn alle vuren en zelfs kettingzagen verboden. Check altijd de dag voor je vertrek wat de regels zijn in het specifieke rangerdistrict.

De leukste activiteiten en avonturen vanuit Denver

Colorado is Amerika’s avontuurlijke speeltuin op grote hoogte. Vanuit Denver ben je binnen 75 minuten bij het beginpunt van een wandelroute in Rocky Mountain National Park, kun je tegen lunchtijd al aan het raften zijn op de Arkansas River, tegen etenstijd genieten van de Glenwood Hot Springs en ’s nachts sterren kijken op meer dan 10.000 ft hoogte. Geen enkele andere stad in de VS biedt zoveel 14.000 ft hoge bergtoppen, schilderachtige routes, nationale parken en skiresorts binnen een dag rijden.

Voor de meeste activiteiten in de bergen moet je even aan de hoogte wennen: breng minstens 24 uur door op de hoogte van 5.280 ft in Denver voordat je iets boven de 10.000 ft gaat doen, drink twee keer zoveel water als normaal en drink de eerste avond geen alcohol. Hieronder vind je een gids per regio met de leukste ervaringen die je vanuit je camper kunt beleven.

Rocky Mountain National Park (75 minuten van Denver)

Het kroonjuweel van camperreizen in Colorado. Trail Ridge Road (US-34) is de hoogst gelegen aaneengesloten geasfalteerde weg in de VS, met een hoogste punt van 12.183 ft tussen Estes Park en Grand Lake (open van eind mei tot half oktober). Het startpunt van de Bear Lake-route is de toegangspoort tot Emerald Lake, Dream Lake en Nymph Lake; zorg dat je een reservering met tijdslot hebt (verplicht van eind mei tot half oktober via Recreation.gov).

Echte alpine uitdagingen zijn onder andere Longs Peak (14.259 ft, de enige 14er in het park. Keyhole Route, 15 mijl heen en terug, een tocht voor een hele dag) en het Sky Pond-cirque. De bronsttijd van de elanden bereikt eind september zijn hoogtepunt in Moraine Park en Horseshoe Park; blijf 25 m uit de buurt van mannetjes en kom nooit dichterbij. In de zomer heb je een reservering met tijdslot nodig; die kun je regelen via Recreation.gov.

14ers en bergbeklimmen

Colorado heeft 58 toppen boven de 14.000 ft, meer dan welke andere Amerikaanse staat dan ook buiten Alaska. De makkelijkste 14ers die je vanuit een camperkamp kunt beklimmen:

• Mt. Bierstadt (14.065 ft): Startpunt bij Guanella Pass, 75 min. van Denver. Klasse 2, 7 mijl heen en terug, vaak de eerste 14er voor bezoekers van buiten de staat.
• Quandary Peak (14.271 ft): Vlakbij Breckenridge. Klasse 1, 6 , 75 mijl, de 14er in Colorado die het vaakst wordt beklommen. In de zomer rijdt er een pendelbus voor mensen met een vergunning.
• Pikes Peak (14.115 ft): Colorado Springs. Je kunt met de auto naar de top rijden (tolweg), de Cog Railway nemen of de Barr Trail wandelen (26 miles heen en terug).
• Grays & Torreys (14.278 ft & 14.267 ft): Samen beklommen in één lange dag vanaf het startpunt in Bakerville bij de I-70.

Great Sand Dunes, Mesa Verde en Black Canyon

Nog drie nationale parken in Colorado liggen op een lange dag rijden van Denver. Great Sand Dunes NP (4 uur zuidwaarts via de US-285) herbergt de hoogste zandduinen van Noord-Amerika (tot 750 ft), omringd door het 14.000 ft hoge Sangre de Cristo-gebergte; neem je sandboards mee en waad in de vroege zomer door de Medano Creek. Mesa Verde NP (7 uur zuidwest via US-160) herbergt 600 voorouderlijke rotswoningen van de Pueblo-indianen; voor Cliff Palace en Balcony House heb je kaartjes nodig voor een rondleiding onder begeleiding van een parkwachter, te boeken via Recreation.gov. Black Canyon of the Gunnison NP (5 uur westwaarts) daalt 2.722 ft af in steile Precambrium-gneis; de South Rim is toegankelijk voor campers, de North Rim is onverhard en lang.

Wildwaterraften en warmwaterbronnen

Colorado is de bakermat van het commerciële wildwaterraften. Vier rivieren spelen een hoofdrol:

• Arkansas River: Buena Vista, Salida en Royal Gorge, de meest bevaarde rivier van de VS. Van klasse II-tochten voor het hele gezin tot klasse IV in Browns Canyon en de Numbers.
• Colorado River: Glenwood Canyon (makkere tochten voor het hele gezin), Shoshone (klasse III) en verder naar het westen door Westwater en Cataract Canyons voor meerdaagse tochten.
• Clear Creek: Op 30 minuten van het centrum van Denver, steile klasse III–IV met touroperators in Idaho Springs.
• Animas River: Durango, door de kloven van de San Juans.

Na het raften kun je lekker ontspannen bij Glenwood Hot Springs (het grootste minerale warmwaterbad ter wereld, vlak bij de I-70), Strawberry Park (Steamboat, rustiek, natuurlijk, op zijn mooist na sneeuw), Mount Princeton (Nathrop, Chalk Creek-kloof) of de kleine badjes in Ouray en Pagosa Springs.

Wandelen, fietsen en gratis bezienswaardigheden

• Maroon Bells (Aspen): De meest gefotografeerde bergen van Noord-Amerika. In de zomer bereikbaar met een shuttle op vergunning vanuit Aspen Highlands; de herfstkleuren van de espen zijn op hun mooist eind september.
• Garden of the Gods (Colorado Springs): Gratis stadspark, 300 ft hoge roodzandstenen rotsformaties, makkelijke verharde wandelroutes, campervriendelijke parkeerplaatsen.
• Hanging Lake (Glenwood Canyon): Alleen met vergunning (Recreation.gov), een turkoois travertijnmeer dat boven de I-70 hangt. Korte maar steile tocht van 2,4 mijl heen en terug.
• Fruita en Grand Junction: Mountainbiken door de woestijn op de Kokopelli Trail, Loma en de Lunch Loop; lekker fietsen in het tussenseizoen als het hooggebergte nog onder de sneeuw ligt.
• Kenosha Pass, Independence Pass, Kebler Pass: Drie van de meest spectaculaire autoroutes om de herfstkleuren van de espen te bewonderen, met een hoogtepunt eind september.

Skiën, snowboarden en de cultuur van bergstadjes

Als je tussen november en april met je camper op bezoek komt, zijn alle skiresorts van Colorado bereikbaar via de I-70 of US-550. Op de camperparken in de vallei in Dillon, Silverthorne, Frisco en Glenwood Springs kun je op een hoogte van 7.500–9.000 ft verblijven en dagtochten maken naar de grote skiresorts in de bergen:

• Breckenridge: 5 bergtoppen, het hoogstgelegen skigebied met skiliften in Noord-Amerika. Super gezellige sfeer, heel geschikt voor campers.
• Vail & Beaver Creek: Legendarische back bowls, iconisch Beiers dorpje. Rechtstreeks via de I-70.
• Copper Mountain, Keystone, Arapahoe Basin, Loveland, Winter Park: Goedkopere resorts voor dagtripjes met Epic-, Ikon- en Indy-passen.
• Aspen & Steamboat: Iconische bestemmingen op 3–4 uur rijden van Denver.

Wild spotten

De wilde dieren van Colorado zijn net zo beroemd als de bergtoppen. Elanden in Rocky Mountain NP (vooral tijdens de bronsttijd in september–oktober in Moraine Park), dikhoornschapen op de Mount Evans Scenic Byway (de hoogste geasfalteerde weg in Noord-Amerika op 14.130 ft, alleen in de zomer), elanden in de Never Summer Mountains en State Forest State Park, pronghorns op de vlakten van de Front Range, en prairiehonden in vrijwel elke open ruimte in de buitenwijken. Vogelaars moeten tijdens de trek naar Jackson Lake en het Pawnee National Grassland gaan.

Toeristische routes in Colorado

Colorado heeft 26 aangewezen toeristische en historische routes, meer dan welke staat dan ook, behalve Oregon. De routes die je niet mag missen tijdens een camperreis:

• Trail Ridge Road (US-34): De hoogst gelegen aaneengesloten geasfalteerde weg in de VS.
• San Juan Skyway (US-550 / CO-145): Een rondrit van 236 mijl door Durango, Silverton, Ouray en Telluride, het ‘Zwitserland van Amerika’.
• Million Dollar Highway (US-550): Van Ouray naar Silverton, steile afgronden, geen vangrails, een van de meest spectaculaire autoroutes in de VS.
• Top of the Rockies (US-24 / CO-82 / CO-91): Leadville, Twin Lakes, Independence Pass, Aspen.
• Peak to Peak (CO-119 / 72 / 7): Van Nederland naar Estes Park, de eerste en mooiste rit langs de espenbomen vanuit Denver.
• Collegiate Peaks (US-24 / US-285): Buena Vista en Salida, 14ers die zich langs de horizon uitstrekken.
• Flat Tops Trail (CR 8 / CR 17): Van Meeker naar Yampa, afgelegen en wild, met onverharde stukken.
• Gold Belt: Cripple Creek, Victor en de oude mijnkampen ten zuiden van Pikes Peak.

Klassieke bergstadjes in Colorado

Zet je camper in of in de buurt van deze stadjes voor lekker eten, cultuur en snelle toegang tot de bergen: Estes Park (toegangspoort tot RMNP), Grand Lake (westkant van RMNP, het grootste natuurlijke meer van Colorado), Breckenridge (Victoriaans mijnstadje dat is uitgegroeid tot skioord), Aspen (cultuur en vier verschillende bergen), Telluride (box canyon, Bluegrass Festival), Crested Butte (wilde bloemen, singletracks), Ouray (het Zwitserland van Amerika, ijsklimmen in de winter), Silverton (smalspoor) en Glenwood Springs (warmwaterbronnen en Hanging Lake).

Essentiële reistips voor een camperreis door Colorado vanuit Denver

Het kenmerkende aan Colorado is de hoogte. Denver ligt op 5.280 ft (precies één mijl hoog), de San Juan-passen reiken tot boven de 11.000 ft en 58 bergtoppen steken boven de 14.000 ft uit. Dit heeft invloed op alles tijdens je reis: je motor verliest vermogen, je lichaam verliest twee keer zo snel vocht, zonnebrandcrème verliest zijn werking in de helft van de tijd en het weer kan binnen een uur omslaan van 30 °C in de zon naar hagel. Plan zorgvuldig, maar verwacht dat je beloond wordt met een landschap dat je nergens anders op aarde ziet.

Acclimatisatie aan de hoogte: het belangrijkste onderwerp in Denver

Breng minstens 24 uur door op de ‘mile-high’ hoogte van Denver voordat je iets boven de 10.000 ft gaat doen (Rocky Mountain NP, Trail Ridge, Independence Pass, elke 14er). Drink twee keer zoveel water als normaal, drink de eerste 48 uur geen alcohol, eet koolhydraatrijk en doe het rustig aan. Vroege symptomen van acute hoogteziekte (AMS) zijn hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid en slecht slapen; als deze verergeren, daal dan 1.000 ft af en rust uit. Kinderen, zwangere vrouwen en iedereen met hart- of longaandoeningen moeten een arts raadplegen voordat ze boven de 10.000 ft gaan rijden.

Weer: pak kleding voor alle seizoenen in, zelfs in juli

Inwoners van Colorado grappen wel eens: “Als je het weer niet leuk vindt, wacht dan 10 minuten”, en dat klopt. In juli kan het in Denver 37 °C (98 °F) worden, terwijl er diezelfde middag op de Trail Ridge Road verse sneeuw valt. Neem voor elke reis kleding mee die je in laagjes kunt dragen, voor alle mogelijke weersomstandigheden.

• Onweersbuien in de middag (jun–aug): Bijna elke dag ontstaan er rond 13.00 uur onweersbuien boven de bergtoppen. Zorg dat je voor de middag onder de boomgrens bent en de toppen achter je hebt gelaten; ga van de I-70 af als het begint te hagelen.
• Hagel: Hagel in de Front Range kan je voorruit helemaal kapotmaken. Parkeer onder een afdak als er onweer wordt voorspeld; houd weather.gov/bou (NWS Boulder) in de gaten.
• Rook van bosbranden (jun–sep): Rook van branden in Colorado en buiten de staat kan de I-70 afsluiten en de luchtkwaliteit in de hele Front Range verpesten. Kijk dagelijks op inciweb.nwcg.gov en AirNow.gov.
• Bliksem: Colorado is de staat met de op één na meeste blikseminslagen in de VS. Blijf nooit boven de boomgrens als er donkere wolken opkomen.
• Winter (nov–apr): Sneeuwkettingverplichtingen op de I-70, ijzel in de vroege ochtend en windvlagen over de vlakten. Neem een schep, antislipmatten, een volle tank en een voedsel- en waterpakket voor 72 uur mee.

Zon, hydratatie en veiligheid

De UV-intensiteit neemt met ongeveer 4% toe per 1.000 ft hoogteverschil; in Denver is die 25% sterker dan op zeeniveau, op Trail Ridge zelfs 60% sterker. Smeer je op hoogte elke 90 minuten opnieuw in met SPF 50, draag een zonnebril en bedek je blootgestelde huid. Uitdroging gaat op hoogte veel sneller, dus drink regelmatig water, niet alleen als je dorst hebt. Koffie en alcohol drogen je allebei uit; compenseer dit met een extra glas water.

Veiligheid in de natuur

• Zwarte beren: Actief van april tot november op bijna elke camping boven de 7.000 ft. Bewaar eten in berenkasten, laat nooit een koelbox buiten de camper staan en houd de deuren van de camper ’s nachts op slot.
• Elanden: Tijdens de bronsttijd in september en oktober zijn mannetjes agressief; blijf 25 m afstand houden; kom nooit dichterbij en ga nooit tussen een vrouwtje en haar kalf in staan. De gevaarlijkste ontmoetingen in Estes Park ontstaan doordat toeristen te dichtbij komen om foto’s te maken.
• Elanden: Groter en agressiever dan beren. Je vindt ze in de Never Summer Mountains, het State Forest en rond Grand Lake. Houd 50 m afstand.
• Poema’s, ratelslangen: Je komt ze zelden tegen; maak geluid tijdens het wandelen, houd honden aan de lijn en let op waar je je handen op richels legt.

Budget en kosten voor een camperreis door Colorado

Een realistisch dagbudget voor een stel dat met een middelgrote Klasse C door Colorado rijdt, is $200–$350 per dag, alles inbegrepen. De uitsplitsing:

• Brandstof: $45–$90 per dag. Benzine kost $3,50–$4,50 per gallon in de Front Range, 30–70¢ meer in bergstadjes. Door de hoogte verbruik je zo’n 10% meer brandstof.
• Camping: $30–$120 per nacht. Staatsparken $28–$45, USFS $20–$30, particuliere camperparken $50–$90, resortparken $90–$150.
• Boodschappen (zelf koken): $40–$70 per dag. King Soopers en Safeway in de Front Range; City Market in de bergen (vaak 15–20% duurder).
• Activiteiten & toegang tot parken: $30–$100 per dag. Rocky Mountain NP $35 per voertuig voor 7 dagen; America the Beautiful $80 per jaar geldt voor alle federale locaties; rafttochten $80–$150 per persoon; warmwaterbronnen $25–$35.
• Tol: Minimaal, tenzij je de E-470 neemt ($4–$12 enkele reis via facturering op basis van kenteken).

Internetverbinding

Verizon heeft de beste dekking in de bergen, gevolgd door AT&T; T-Mobile is sterk in de stad, maar minder goed in de canyons. Reken op gebieden zonder bereik in Clear Creek Canyon (I-70 via Idaho Springs), Glenwood Canyon, Big Thompson en een groot deel van de San Juans. Download altijd offline kaarten van alle parken en routes in Denver voordat je vertrekt. Google Maps offline, Apple Maps offline, AllTrails+ en Gaia GPS. De bezoekerscentra van RMNP hebben wifi.

Gezondheid, noodgevallen en verzekering

• 911: Werkt in het hele land en wordt automatisch doorgeschakeld, zelfs zonder actieve simkaart.
• Grote ziekenhuizen: Denver heeft traumacentra van wereldklasse (UCHealth, Denver Health, National Jewish). Bergstadjes hebben kleine klinieken (Vail Health, Aspen Valley Hospital, Mercy in Durango); bij ernstige verwondingen word je per helikopter naar Denver gebracht.
• Reisverzekering: Gezondheidszorg in de VS is duur; één bezoek aan de spoedeisende hulp kan al snel $3.000+ kosten. Internationale bezoekers moeten een uitgebreide medische verzekering hebben, inclusief dekking voor evacuatie.
• Hoogteziekte: Als de symptomen boven de 10.000 ft aanhouden, is afdalen de enige betrouwbare behandeling. Zuurstofbars in Aspen en Breckenridge kunnen bij milde gevallen helpen.

Legale marihuana: het voorbehoud van Colorado

Recreatieve marihuana is legaal voor volwassenen van 21 jaar en ouder in Colorado (door de staat gereguleerde dispensaria). Het blijft echter een Schedule I-drug volgens de federale wetgeving, dus bezit is illegaal op alle federale gronden, inclusief Rocky Mountain NP, USFS-campings en BLM-gebieden. Rijden met 5 ng/mL THC in je bloed is op zich al rijden onder invloed; consumeer nooit en rijd nooit. Steek de staatsgrenzen niet over met het product.

Fooien, valuta en betalingen

• Restaurants: 18–20% van het totaalbedrag vóór belasting. Obers verdienen het grootste deel van hun inkomen uit fooien.
• Barmannen: $1–$2 per drankje, of 20% van de rekening.
• Schoonmaakpersoneel: $2–$5 per nacht in hutten op camperparken of in hotels.
• Raft- en skigidsen: 15–20% van de tourprijs.
• Valuta: USD. Kaarten worden overal geaccepteerd; Apple Pay / Google Pay zijn wijdverbreid. Sommige zelfbetalingsenveloppen op afgelegen USFS-campings accepteren alleen contant geld of cheques, dus neem voor de zekerheid $40 aan kleine biljetten mee.

Paklijst voor een camperreis door Colorado

• Laagjessysteem: basislaag, tussenlaag (fleece), buitenlaag (regen/wind)
• Dons- of synthetisch donsjack (zelfs in juli boven de 10.000 ft)
• Wandelschoenen met enkelsteun, plus kampeerschoenen
• Zonnehoed, warme muts, handschoenen, zonnebril (gepolariseerd)
• Zonnebrandcrème SPF 50+, lippenbalsem met SPF
• Twee waterflessen van 1 liter per persoon, plus elektrolytenmix
• Hoofdlamp met reservebatterijen
• Basis EHBO-set met ibuprofen, moleskin, antihistaminica
• Regenjas en regenbroek
• Berenverdrijvingsspray voor dagen in de wildernis (legaal in Colorado)
• USB-opladers, powerbank, auto-omvormer voor de camper
• America the Beautiful-pas ($80/jaar) of Colorado Wild-pas

Grote festivals en evenementen in Colorado

De agenda van Colorado staat het hele jaar door vol met festivals die draaien om de twee dingen waar de staat beter in is dan waar dan ook: bergen en ambachtelijk bier. Als je het ophalen van je camper afstemt op een groot evenement, krijgt je reis een extra culturele dimensie, maar dat betekent ook dat je de camper, de camping en soms festivaltickets maanden van tevoren moet boeken. Hier zijn de evenementen waar je je reis omheen kunt plannen.

• Great American Beer Festival (begin oktober, Denver): De Super Bowl van het ambachtelijke bier — meer dan 500 brouwerijen, meer dan 4.000 bieren die gedurende drie dagen worden geschonken in het Colorado Convention Center. In Denver zijn hotels, camperparken en vluchten al maanden van tevoren uitverkocht. GABF-kaartjes komen in juli op de markt en zijn meestal binnen 30 minuten uitverkocht. Zet je camper bij Cherry Creek of Denver East-Strasburg KOA en neem de lightrail naar het centrum.
• National Western Stock Show (half januari, Denver): De grootste rodeo en veemarkt in de Rocky Mountains, die 16 dagen duurt in het National Western Complex. Meer dan 650.000 bezoekers, wedstrijden op echte ranches, Mexicaanse rodeo en authentieke westerncultuur. In de winter is het terrein makkelijk bereikbaar met de camper; het is ijskoud, maar de wegen zijn sneeuwvrij gemaakt.
• Telluride Bluegrass Festival (half juni, Telluride): Een 50-jarige traditie in dit stadje in een box-canyon. Een vierdaags kampeerfestival met camperplaatsen ter plaatse die via loting worden toegewezen; schrijf je in de voorafgaande november in en bevestig je reservering uiterlijk in februari. Als je de loting mist, raken de camperparken in Ridgway, Mountain Village en Ouray daarna snel vol.
• Telluride Film Festival (Labor Day-weekend, begin september, Telluride): Een van de drie belangrijkste filmfestivals ter wereld, naast Cannes en Toronto. Zowel indie- als grote films gaan hier als eerste in première. Accommodaties en camperplaatsen zijn al 9–12 maanden van tevoren volgeboekt.
• Aspen Music Festival (eind juni – eind augustus, Aspen): Acht weken lang klassieke muziek en opera in de Benedict Music Tent. Combineer overdag wandelingen op de Maroon Bells met avondconcerten, een unieke combinatie die typisch is voor Colorado.
• Concertseizoen in het Red Rocks Amphitheatre (april–oktober, Morrison): De meest spectaculaire openluchtconcertlocatie in de VS — een amfitheater met 9.500 zitplaatsen, uitgehouwen uit 300 ft hoge rotswanden van rode zandsteen, op 15 miles van Denver. In de zomer zijn er bijna elke avond concerten; beroemde ochtendyoga (Yoga on the Rocks). Neem meerdere lagen kleding mee; het weer kan binnen enkele minuten omslaan.
• Aspen X-Games (eind januari, Aspen): Het winterkampioenschap voor actiesporten van ESPN, met freeskiën, snowboarden en big air op sneeuwscooters op Buttermilk Mountain. Gratis voor toeschouwers; ’s avonds zijn er concerten. De meest campervriendelijke plek is de Aspen-Basalt KOA of verspreid kamperen in Castle Creek (afhankelijk van de sneeuw).
• Colorado Renaissance Festival (weekenden juni–augustus, Larkspur): 16e-eeuwse steekspelen, live gevechten in harnassen en een ambachtsmarkt in een speciaal aangelegd dorp van 320 acre, een uur ten zuiden van Denver. Leuke dagtrip vanuit elk camperpark in de Front Range.
• Crested Butte Wildflower Festival (half juli): De officiële ‘Wildflower Capital’ van Colorado. Meer dan 200 begeleide wandelingen, fotografieworkshops en wandelingen langs wilde bloemen gedurende 10 dagen. In juli is de bloei op zijn hoogtepunt op de Schofield Pass en in de West Elk Mountains.
• Keystone Wine & Jazz Festival (augustus, Keystone): Meer dan 200 wijnen en live jazz aan de voet van Dercum Mountain. Gemakkelijk bereikbaar via de I-70; het naburige Keystone RV Park heeft aansluitingen.
• Steamboat Wine Festival (augustus, Steamboat Springs): Dinners bij wijnmakers in dit bergstadje en grootse proeverijen; combineer het met een duik in de Strawberry Park Hot Springs.
• Ballonfestivals op Labor Day (Steamboat, Pagosa Springs, Colorado Springs): Drie gelijktijdige ballonrally’s verspreid over de staat tijdens het Labor Day-weekend (begin september), lanceringen bij zonsopgang, ballonvaarten aan de lijn en ‘balloon glows’ in de avond.
• Estes Park Elk Festival (begin oktober): Viert de bronsttijd van de elanden in het RMNP met bugelwedstrijden, verhalenvertellingen en optredens van de Ute-stam. Valt perfect samen met de piek van de espenkleur.
• Mardi Gras Ski Festival (begin februari, Crested Butte): Het bergachtige antwoord op New Orleans: verklede skiërs, een parade over Elk Avenue en live zydeco. Een eigenzinnige favoriet voor camperaars die al in de stad zijn om te winterskiën.
• Denver Broncos NFL (september–januari, Empower Field at Mile High): Zondag- en maandagavonden in de herfst. Er is weinig parkeergelegenheid; neem de lightrail vanaf een RV-park in de Front Range.
• Colorado Rockies MLB (april–september, Coors Field): Honkbal op 5.280 ft, de bal vliegt hier verder dan in welk ander stadion in de Major League dan ook. Voor wedstrijden doordeweeks zijn er vaak kaartjes voor $20.

De cultuur, mensen en tradities van Colorado

De identiteit van Colorado is een mix van vier sterke stromingen: inheemse volkeren (de Ute, Arapaho en Cheyenne wonen al eeuwenlang op dit land en beheren nog steeds de stamgebieden van de Southern Ute en Ute Mountain Ute), het Spaanse en Mexicaanse erfgoed (vooral in de San Luis Valley, de oudste continu bewoonde Spaanse regio in de VS), de geschiedenis van de mijnstadjes (Leadville, Silverton, Cripple Creek – zilver, goud en steenkool hebben deze stadjes groot gemaakt) en de tradities van de veeteelt die nog steeds de drijvende kracht zijn achter de Eastern Plains en de Western Slope.

Tegenwoordig wordt de staat gekenmerkt door een enorme outdoorcultuur, het beklimmen van alle 58 14ers (“14er-bagging”), mountainbiken, skiën, wildwaterraften en vliegvissen, gecombineerd met een explosieve groei van ambachtelijk bier (alleen al in Denver zijn er meer dan 100 brouwerijen, de dichtste brouwersscene in de VS), een legale cannabisindustrie en een tech- en ruimtevaartcluster rond Boulder en Colorado Springs.

• Ambachtelijk bier: De wijken RiNo (River North) en LoDo in Denver zijn het epicentrum. Bekende brouwerijen zijn onder andere Great Divide, Wynkoop, Odell (Fort Collins), New Belgium (Fort Collins), Oskar Blues (Longmont) en Left Hand (Longmont).
• 14er-cultuur: Alle 58 beklimmen is een erkende prestatie; de Colorado Mountain Club, 14ers.com en CFI (Colorado Fourteeners Initiative) onderhouden de paden en organiseren feestelijke diners.
• Ski- en mijnbouwgeschiedenis: Veel skidorpen (Aspen, Breckenridge, Telluride, Crested Butte, Silverton) zijn bewaard gebleven Victoriaanse mijnkampen. Bezoek het Leadville Mining Museum en het Creede Underground Mining Museum om meer achtergrond te krijgen.
• Erfgoed van de inheemse Amerikanen: Mesa Verde bewaart meer dan 700 jaar geschiedenis van de Ancestral Puebloans. De Ute Mountain- en Southern Ute-indianenreservaten heten bezoekers welkom; het Ute Mountain Tribal Park biedt rondleidingen aan naar afgelegen rotswoningen die minder druk zijn dan die in Mesa Verde.

Regionale gerechten uit Colorado om te proeven tijdens je roadtrip

Stop bij lokale tentjes, de camper is je keuken, maar Colorado heeft unieke culinaire tradities die het waard zijn om onderweg te proeven:

• Groene chili (Pueblo-variant): Geroosterde lokale Pueblo-chili’s, die rijkelijk over burrito’s, hamburgers en eieren worden geserveerd. Het beroemde Pueblo Chile & Frijoles Festival vindt plaats in september. Elk eetcafé in Colorado heeft zijn eigen variant van groene chili.
• Rocky Mountain Oysters: Gepaneerde, gefrituurde stierentestikels, een snack uit de bergen die nog uit het tijdperk van de veeboeren stamt. De Buckhorn Exchange in Denver is dé plek om dit te proeven.
• Palisade-perziken (augustus): De fruitstreek van Palisade op de Western Slope produceert de beste perziken van de VS. De kraampjes langs de I-70 tussen Palisade en Grand Junction gaan begin augustus open.
• Olathe-suikermaïs (augustus): Zoeter dan alles uit het Midwesten, dankzij de hoogte en de koele nachten. Het Olathe Sweet Corn Festival vindt begin augustus plaats.
• Lamsvlees en bizon uit Colorado: Veel ranches in de hooglanden fokken grasgevoerd lamsvlees uit Colorado (dat tot het beste van de VS wordt gerekend) en bizon . Probeer het eens bij Buckhorn Exchange, Fort (Morrison) of een goed steakhouse in Boulder.
• Bergforel: Wilde regenboog-, cutthroat- en beekforel uit de beekjes van Colorado; de meeste restaurants in bergstadjes hebben lokale forel op het menu staan.
• Ambachtelijk bier en distilleren: Denver en Fort Collins zijn nationale bierhoofdsteden. Leopold Bros (Denver) en Peach Street (Palisade) lopen voorop in de groeiende distilleerwereld. Elk bergstadje heeft minstens één goede taproom.