Location de Camping-Car en Irlande

Camping sauvage : la réalité juridique

C'est un point que de nombreux visiteurs méconnaissent, il est donc utile d'être clair dès le départ : l'Irlande ne dispose d'aucun « droit de libre circulation » ni d'aucune loi sur la liberté de camper comme celles que l'on trouve en Écosse ou en Scandinavie. La quasi-totalité des terres, y compris une grande partie de ce qui ressemble à des montagnes ouvertes ou à des côtes désertes, est privée, et le camping sauvage ou libre en camping-car nécessite techniquement l'autorisation du propriétaire foncier. Dans la pratique, une nuit calme et respectueuse dans un endroit isolé, loin des habitations, est souvent tolérée, mais ce n’est pas un droit, et la tolérance s’amenuise dans les endroits les plus fréquentés.

Le long du Wild Atlantic Way en particulier, les parkings et les plages très prisés ont subi une réelle pression, et les municipalités ont réagi. De nombreuses aires de repos panoramiques, parkings de plage et parkings au départ de sentiers sont désormais signalés par des panneaux « stationnement de nuit interdit » ou « camping de nuit interdit », avec des barrières de hauteur à certains endroits pour empêcher complètement l’accès aux camping-cars. Plusieurs collectivités locales (Clare, Kerry, Galway, Donegal et d’autres) ont adopté des règlements limitant les nuitées dans certains parkings côtiers, et ceux-ci sont appliqués en été, parfois avec des amendes immédiates ou une visite à l’aube. Si un panneau indique « stationnement de nuit interdit », prenez-le au pied de la lettre et partez.

La règle d'or est simple : si vous voyez une barrière, un panneau ou un endroit très fréquenté, ne prenez pas de risque. Si vous ne pouvez vraiment pas faire autrement, demandez toujours. Un agriculteur ou un tenancier de pub acceptera souvent qu'un seul van passe la nuit, et cette conversation transforme une zone d'ombre en un accueil chaleureux.

Ne laissez aucune trace : la règle tacite qui permet de garder les emplacements ouverts

Chaque parking fermé et chaque nouvelle barrière en Irlande ont la même origine : une minorité qui a laissé des dégâts derrière elle. Que vous soyez sur un emplacement payant ou un spot ponctuel avec autorisation, respectez les principes « Ne laissez aucune trace » qui tiennent tant à cœur aux propriétaires fonciers et aux municipalités irlandais :

• Ne videz jamais vos eaux usées (grises ou noires) ailleurs que dans une station de vidange appropriée. Vider une cassette dans un fossé, une haie ou un caniveau est le moyen le plus rapide de faire interdire l'accès aux camping-cars dans une zone, et c'est illégal.
• Emportez tous vos déchets avec vous. Les poubelles sur les plages et aux départs de sentiers sont destinées aux excursionnistes et débordent rapidement ; emportez vos propres sacs poubelles et jetez-les dans un camping ou dans une déchetterie municipale.
• Arrivez tard, partez tôt, restez une nuit. Ne déployez pas d'auvents, de chaises, de tables ni de cordes à linge dans un parking public ; c'est la frontière entre une nuit discrète et du « camping », et c'est ce qui déclenche les plaintes.
• Pas de feux à ciel ouvert, limitez le bruit et l'utilisation des générateurs, et garez-vous de manière à ne pas bloquer les portails, les aires de dépassement ou la vue sur la mer.

Traitez chaque emplacement comme si le voisin le plus proche décidait si le prochain van serait le bienvenu, car c'est exactement ainsi que cela fonctionne.

Les campings : où se brancher

Le pilier fiable de tout voyage en camping-car ou en caravane en Irlande est son réseau de campings et de parcs pour caravanes. Beaucoup sont membres de l’Irish Caravan & Camping Council (ICC), dont le guide annuel et le site web constituent un moyen fiable de trouver des parcs inspectés et enregistrés. Les installations vont de simples sites agricoles équipés d’un robinet, d’un point de vidange des eaux usées et de quelques emplacements stabilisés, jusqu’à des parcs de vacances tout équipés avec branchement électrique (EHU), douches chaudes, laverie, Wi-Fi, boutiques et aires de jeux.

Les sites sont regroupés exactement là où les camping-caristes souhaitent se rendre :

• Le sud-ouest et la Wild Atlantic Way : une succession dense de parcs côtiers traversant West Cork, les péninsules de Beara, d’Iveragh (le Ring of Kerry) et de Dingle, puis remontant à travers Clare, Galway et Mayo jusqu’à Sligo et Donegal.
• Killarney et le Kerry : plusieurs parcs bien gérés constituent d'excellents points de départ pour le parc national de Killarney, le Gap of Dunloe et le Ring of Kerry, dont beaucoup sont accessibles à vélo depuis la ville.
• Le Connemara : les emplacements autour de Clifden et de la route côtière vous permettent de profiter des lacs, des tourbières et des Twelve Bens du parc national du Connemara à deux pas.

Comptez environ 25 à 40 € par nuit pour deux adultes avec un camping-car et un branchement électrique, voire plus dans les parcs haut de gamme en bord de mer en haute saison. Quelques parcs sont ouverts toute l’année, mais de nombreux sites irlandais sont saisonniers, généralement ouverts de Pâques à septembre (certains seulement de juin à août) ; vérifiez donc toujours les dates d’ouverture avant de planifier un itinéraire autour d’un site particulier.

Aires et points de service : le juste milieu à petit prix

L'Irlande rattrape progressivement son retard sur le concept continental des aires: des haltes dédiées aux camping-cars offrant un endroit pour faire le plein d'eau potable, vider les eaux usées et la cassette des toilettes, souvent avec quelques emplacements pour la nuit à bas prix ou gratuits et parfois un branchement électrique. Elles se situent à mi-chemin entre les campings complets et le camping sauvage, et constituent un excellent moyen de réduire les coûts tout en restant dans la légalité et en gardant les lieux propres.

Vous les trouverez sous la forme d’un patchwork de plus en plus étendu plutôt que d’une chaîne nationale unique : un certain nombre de comités de villes et de « villes propres », de marinas, de clubs GAA, de pubs et d’attractions touristiques proposent désormais des points de service ou des parkings de type aire, et certains sont répertoriés via des applications gérées par la communauté et les cartes communautaires de type park4night sur lesquelles les camping-caristes irlandais s’appuient fortement. Les « haltes au pub » sont un plaisir typiquement irlandais : appelez à l’avance, passez la soirée (et dépensez quelques euros) au bar, et de nombreux tenanciers vous laisseront volontiers passer la nuit sur le parking. L’offre est inégale, alors ne partez pas du principe qu’un point de service se trouvera là où vous en avez besoin. Prévoyez vos ravitaillements en fonction des installations dont vous connaissez l’existence.

Conseils pratiques pour camper lors d’un voyage en Irlande

• Réservez tôt pour le sud-ouest et la côte. En juillet et août, ainsi que pendant les week-ends fériés de juin et août, les meilleurs emplacements du Kerry, de Cork, de Clare et du Connemara sont complets plusieurs semaines à l'avance. Si votre voyage s'articule autour du Ring of Kerry ou de Dingle en plein été, réservez avant de récupérer votre camping-car de location en Irlande.
• Faites le plein d'eau et vidangez vos réservoirs dès que vous en avez l'occasion. Considérez chaque camping et aire de stationnement comme une occasion de faire le plein d'eau propre et de vidanger vos eaux usées et vos eaux de toilettes, même si vos réservoirs ne sont ni pleins ni vides. La prochaine installation pourrait se trouver à une heure de route sur une route côtière à voie unique.
• Vérifiez les dates d'ouverture, pas seulement la disponibilité. En dehors de la période allant de Pâques à septembre, les options se raréfient rapidement, en particulier dans l'ouest et le nord-ouest ; assurez-vous qu'un site est bien ouvert avant d'arriver après la tombée de la nuit.
• Ayez sur vous des euros et de la petite monnaie. La République d'Irlande utilise l'euro; certaines aires de stationnement, points de service et campings ruraux fonctionnant sur la base de la confiance exigent encore des pièces ou des billets plutôt que des cartes bancaires.
• Faites attention à l'accès, pas seulement à l'emplacement. Bon nombre des plus beaux sites se trouvent au bout de petits chemins étroits ; n'oubliez pas que vous roulez à gauche, prenez les haies hautes et les virages sans visibilité lentement, et utilisez généreusement les aires de dépassement.
• Prévoyez un plan B pour chaque nuit. Notez un site ou une aire de secours près de chaque étape. Cela transforme un panneau « stationnement interdit la nuit » ou un camping complet d’une situation critique en un détour de cinq minutes.

Le Wild Atlantic Way : la grande route côtière d'Irlande

S'il y a un itinéraire qui justifie la location d'un camping-car en Irlande, c'est bien le Wild Atlantic Way, une route côtière balisée de 2 500 km qui s'étend de la péninsule d'Inishowen dans le comté de Donegal jusqu'à Kinsale dans le comté de West Cork. C'est de loin le plus long itinéraire touristique côtier balisé au monde, et un camping-car est le moyen idéal pour le parcourir, car vous pouvez faire une pause partout où la lumière, la météo ou la vue vous le demandent. Repérez les panneaux bleus et blancs caractéristiques du Wild Atlantic Way et les balises marron « Discovery Point », qui indiquent les meilleures aires de repos, promontoires et points de vue où s’arrêter (garez-vous toujours de manière respectueuse et ne bloquez jamais les portails de ferme ou les aires de dépassement).

Rares sont ceux qui parcourent l’intégralité du circuit en un seul voyage. La plupart des visiteurs choisissent un tronçon : le Donegal et le Sligo au nord pour leur grandeur sauvage et déserte ; la partie centrale traversant le Mayo, le Galway et le Clare ; ou les comtés méridionaux du Kerry et de Cork pour leurs péninsules classiques. Parmi les sites incontournables autour desquels organiser votre itinéraire, citons :

• Sliabh Liag (Slieve League), comté de Donegal : des falaises s'élevant à environ 600 m, soit près de trois fois la hauteur des falaises de Moher, et bien plus calmes.
• Downpatrick Head, comté de Mayo : abrite le spectaculaire pilier rocheux de Dún Briste qui se dresse au large.
• Keem Bay sur l'île d'Achill et les routes reliées par des chaussées sur pilotis de la côte ouest.
• Mizen Head, comté de Cork : le point le plus au sud-ouest, avec sa passerelle de la station de signalisation.

N'oubliez pas qu'en Irlande, on roule à gauche, que les distances et les limitations de vitesse sont exprimées en kilomètres (généralement 100 km/h sur les routes nationales et 80 km/h sur de nombreuses routes rurales, récemment réduites à 60 km/h sur beaucoup de routes locales), et que de nombreuses routes de la côte atlantique sont à voie unique avec de l'herbe qui pousse au milieu. Roulez doucement, utilisez les aires de dépassement et prévoyez beaucoup plus de temps que ne le suggère la distance.

Falaises, karst et îles : Clare, Galway et Mayo

Les comtés du centre de l'Atlantique concentrent une richesse extraordinaire sur une courte distance. Les falaises de Moher, dans le comté de Clare, constituent l'attraction naturelle la plus visitée d'Irlande, avec un centre d'accueil payant et un parking (les camping-cars sont acceptés, mais arrivez tôt ou tard pour éviter la foule des autocars et les vents les plus violents). Juste à l'intérieur des terres se trouve le Burren, un paysage karstique en calcaire envoûtant où des fleurs sauvages arctiques, alpines et méditerranéennes poussent côte à côte dans les fissures du sol gris et nu. Ne manquez pas le dolmen de Poulnabrone, un tombeau à couloir plus ancien que les pyramides.

Poursuivez vers le nord jusqu’au Connemara, l’une des régions les plus photogéniques d’Irlande : les montagnes des Twelve Bens, le Killary Harbour aux allures de fjord, l’abbaye de Kylemore au bord de son lac et les routes des tourbières du parc national du Connemara. Plus au nord encore, l'île d'Achill, dans le comté de Mayo, est accessible par un pont routier (pas besoin de ferry) et vous récompensera par la boucle de l'Atlantic Drive, des plages Pavillon Bleu et le village abandonné de Deserted Village sur les pentes de Slievemore.

Pour les îles, laissez le van sur le continent et prenez un ferry pour passagers :

• Les îles d'Aran (Inis Mór, Inis Meáin, Inis Oírr) : départ de Ros a' Mhíl dans le Connemara ou de Doolin dans le comté de Clare. Inis Mór est la plus grande, célèbre pour le fort préhistorique de Dún Aonghasa, situé au sommet d'une falaise ; louez un vélo ou prenez une calèche tirée par un poney une fois à terre.
• Inishbofin, au large de la côte du Connemara, offre une alternative plus calme et moins fréquentée, avec de superbes sentiers de randonnée.

Vérifiez les horaires à l'avance, surtout en dehors de l'été, et assurez-vous que l'opérateur dispose d'un parking sécurisé près de l'embarcadère pour la durée de votre visite.

Les péninsules emblématiques du Kerry : Dingle, Slea Head et le Ring of Kerry

C'est dans le comté de Kerry que de nombreux visiteurs tombent le plus souvent sous le charme de l'Irlande dès leur première visite. Le Ring of Kerry est une boucle de 179 km autour de la péninsule d'Iveragh qui passe par Killarney, Kenmare, Sneem, Waterville et la côte de Skellig (avec des vues sur l'île monastique de Skellig Michael, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO). Une convention locale de longue date demande aux autocars de tourisme de parcourir le Ring dans le sens inverse des aiguilles d'une montre; la plupart des conducteurs indépendants s'y conforment donc pour éviter de croiser des bus de front dans les virages étroits. L'ensemble du circuit peut être facilement parcouru en une journée, mais il mérite d'y consacrer deux jours afin de pouvoir faire un détour par le spectaculaire Skellig Ring et franchir les cols de Ballaghbeama et Ballaghisheen.

La péninsule de Dingle, au nord, est, pour beaucoup, encore plus belle. La Slea Head Drive est une boucle côtière compacte à sens unique partant de la ville de Dingle, passant devant des huttes en forme de ruches, le point de vue sur les îles Blasket et certaines des terres les plus occidentales d’Europe. La route est vraiment étroite par endroits, les camping-cars de grande taille doivent donc la parcourir dans le sens indiqué (dans le sens des aiguilles d’une montre) et rouler doucement. La ville de Dingle elle-même est un régal, avec un port en activité, d’excellents fruits de mer et un ratio pub/habitant réputé pour être élevé.

Au cœur de tout cela se trouve le parc national de Killarney, le premier parc national d'Irlande : les lacs de Killarney, Muckross House et ses jardins, la cascade de Torc, d'anciennes forêts de chênes et le spectaculaire Gap of Dunloe. Les points de vue de Moll's Gap et Ladies' View, sur la N71 entre Killarney et Kenmare, comptent parmi les plus beaux panoramas routiers du pays.

Surf, mer et grands espaces

La même houle atlantique qui façonne les falaises fait de l'Irlande une destination de surf étonnamment prisée, et un camping-car est le camp de base idéal pour profiter des vagues. La culture du surf en eau froide est très présente le long de la côte ouest, avec des écoles accueillantes qui louent des planches et des combinaisons pour les débutants :

• Lahinch, comté de Clare : une longue plage juste à côté de la ville et à quelques pas des écoles de surf, idéale pour les débutants.
• Strandhill, comté de Sligo : un village de surf animé au pied du Knocknarea, avec des bains d'algues pour apaiser les muscles endoloris après l'effort.
• Bundoran, comté de Donegal : la capitale irlandaise du surf, avec tout ce qu’il faut, des vagues douces sur la plage au reef break de classe mondiale (réservé aux experts) connu sous le nom de The Peak.

Au-delà du surf, l'ouest est un paradis pour les randonneurs, les kayakistes de mer et les cyclistes. La Great Western Greenway, une piste plate et sans circulation dans le comté de Mayo, s'étend sur environ 42 km de Westport à Achill le long d'une ancienne voie ferrée, parfaite pour une balade à vélo en famille. La baignade en mer et le coasteering sont de plus en plus populaires, et les réserves de ciel étoilé du Kerry et du Mayo offrent une observation extraordinaire des étoiles par nuit claire, un véritable avantage de se réveiller hors réseau dans son van.

Dublin, l'histoire et l'Irlande antique

La plupart des voyages commencent ou se terminent à Dublin, et il vaut vraiment la peine d’y passer un jour ou deux avant de partir vers l’ouest. Il vaut mieux éviter de conduire un camping-car dans le centre-ville ; garez-vous plutôt en périphérie et empruntez le tramway LUAS, le train DART ou les bus. Un point essentiel à prévoir : l’autoroute périphérique M50 qui entoure Dublin utilise un système de péage sans barrière (eFlow). Il n'y a pas de cabines, vous devez donc régler le péage en ligne ou par téléphone avant 20 h le lendemain. Les agences de location s'en chargent parfois pour vous, vérifiez donc votre contrat. Parmi les sites incontournables, citons le Trinity College et le Livre de Kells, la Guinness Storehouse avec son panorama depuis le Gravity Bar, ainsi que les pubs pavés et la musique de Temple Bar (animé, mais touristique et cher, les habitants vont donc souvent boire ailleurs).

La riche histoire de l'Irlande est l'un de ses plus grands attraits, et ces sites constituent des étapes idéales pour une journée en camping-car :

• Newgrange dans la vallée de la Boyne (Brú na Bóinne), site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite un tombeau à couloir vieux de 5 000 ans, plus ancien que Stonehenge, accessible par une navette guidée depuis le centre d'accueil.
• Glendalough dans les montagnes de Wicklow, un ancien site monastique avec une tour ronde nichée dans une vallée glaciaire, une excursion facile à faire au sud de Dublin.
• Le Rocher de Cashel dans le comté de Tipperary, une spectaculaire forteresse ecclésiastique médiévale couronnant un affleurement calcaire.
• Kilkenny médiévale, avec son imposant château, le « Medieval Mile » (le « kilomètre médiéval ») de ruelles et le célèbre patrimoine brassicole de Smithwick's.

Musique traditionnelle, whisky et cuisine irlandaise

Aucun road trip en Irlande n'est complet sans une soirée de musique traditionnelle en live dans un pub, et les meilleures sessions (« seisiúns ») sont merveilleusement informelles : les musiciens se rassemblent simplement dans un coin et jouent. Doolin, dans le comté de Clare, est réputée pour être le cœur de la musique traditionnelle, tandis que la ville de Galway vibre au son de la musique qui s'échappe des pubs le long de Quay Street et Shop Street, et Dingle complète cette sainte trinité. Les sessions commencent généralement en fin de soirée, alors commandez une pinte, trouvez une place et laissez-vous porter par la musique.

Le renouveau du whisky irlandais signifie que les visites de distilleries sont légion, des noms établis de longue date à la vague de producteurs artisanaux. Les expériences Jameson à Midleton (comté de Cork) et Bow Street (Dublin), ainsi que les distilleries de Dingle, Kilkenny et au-delà, proposent toutes des dégustations, mais toute personne conduisant le van doit désigner un conducteur sobre ou opter pour la dégustation à emporter, car l’Irlande applique des limites strictes en matière d’alcool au volant.

Côté gastronomie, le garde-manger de l’Atlantique est la star : huîtres de Galway et de Carlingford, chowder aux fruits de mer de Dingle et de Kinsale, moules du Connemara et crabe fraîchement pêché. Accompagnez le tout de pain au bicarbonate de soude chaud et de beurre irlandais, terminez par des fromages fermiers, et vous aurez tous les ingrédients d’un dîner parfait en camping-car, que vous le prépariez dans le véhicule ou que vous le dégustiez face à la mer. Faire le plein de provisions sur les marchés fermiers locaux et chez les poissonniers du port au fil de votre voyage, c'est la moitié du plaisir.

Conduire en Irlande : roulez doucement et restez à gauche

Si vous louez un camping-car en Irlande, la chose la plus importante à retenir est que l'on roule à gauche, avec le volant à droite et le levier de vitesse actionné de la main gauche. La plupart des véhicules de location sont diesel et à boîte manuelle, alors demandez une boîte automatique lors de la réservation si cela vous convient mieux. Les carrefours et les ronds-points semblent inversés les premiers jours : prenez les ronds-points dans le sens des aiguilles d'une montre, cédez le passage aux véhicules venant de votre droite, et demandez à un passager de vous dire « restez à gauche » après chaque virage jusqu'à ce que cela devienne un réflexe.

Les vitesses et les distances sont toutes exprimées en unités métriques. Les limitations sont indiquées en km/h: généralement 120 sur les autoroutes (routes M), 100 sur les routes nationales (routes N, souvent à voie unique), 80 sur les routes régionales et locales, et 50 en ville. Considérez cette limitation de 80 km/h sur une route rurale étroite comme une vitesse maximale, et non comme un objectif ; vous l'atteindrez rarement en toute sécurité.

• Les routes de campagne sont lentes. Bon nombre des itinéraires les plus pittoresques d'Irlande sont à voie unique, avec de l'herbe qui pousse au milieu, des virages sans visibilité et des murs de pierre à quelques centimètres de vos rétroviseurs. Un camping-car semble large ici.
• Utilisez les aires de dépassement. Sur les boreens (ruelles étroites), rangez-vous sur une aire de stationnement pour laisser passer les véhicules venant en sens inverse ou les habitants qui roulent plus vite. Un petit signe de la main est le remerciement universel.
• Faites attention au bétail. Moutons, bovins et parfois chèvres errent librement sur les routes de montagne, en particulier autour du Connemara, du Ring of Kerry et de la péninsule de Beara. Ralentissez considérablement et ne klaxonnez jamais.
• Faites attention à la hauteur et à la largeur. Connaissez les dimensions de votre camping-car avant de vous aventurer dans les centres de villages étroits, sous les ponts à voûte basse ou dans les parkings côtiers.

Quelle distance pouvez-vous réellement parcourir ? Prévoyez des journées modestes

Les distances sur la carte semblent minimes, et c'est là le piège classique. Parcourir 150 km en une journée sur les autoroutes irlandaises est facile ; ces mêmes 150 km le long de la Wild Atlantic Way, avec ses virages en épingle à cheveux, ses arrêts photo et un café dans chaque village portuaire, peuvent vous prendre une journée entière. Planifiez en heures de conduite, pas en kilomètres.

• Une journée de route confortable correspond à environ 120 à 200 km sur des routes variées, moins si vous vous en tenez aux routes côtières panoramiques.
• Prévoyez du temps pour profiter pleinement de ce qui fait tout le charme du voyage : une balade au bord d'une falaise, un déjeuner tranquille, un détour imprévu vers une plage signalée par un panneau.
• Évitez d'arriver au camping ou à l'aire de stationnement après la tombée de la nuit, à la fois pour ne pas manquer les panoramas et parce que les routes de campagne non éclairées sont plus difficiles à suivre.
• Si vous ne disposez que d'une semaine, résistez à l'envie de « faire le tour de toute l'île ». Choisir une région et l'explorer à fond vaut bien mieux qu'une course effrénée.

Météo, argent et aspects pratiques

Météo : l’Irlande offre véritablement les quatre saisons en une seule journée. Le temps est rarement extrême, mais il est changeant ; l’astuce consiste donc à miser sur les couches de vêtements plutôt que sur les prévisions. Emportez une bonne veste imperméable, des vêtements chauds et des chaussures robustes quel que soit le mois; même un magnifique après-midi de juillet peut se transformer en bruine horizontale venue de l’Atlantique en l’espace d’une heure. Le revers de la médaille, c’est que la lumière après la pluie et ces arcs-en-ciel soudains font partie de ce qui rend cet endroit magique. Un van bien chauffé et équipé d’un endroit pour sécher les affaires mouillées vaut son pesant d’or.

Argent : la République d’Irlande utilise l’euro (€). Si votre circuit passe par l’Irlande du Nord (Causeway Coast, Derry, les Mournes), vous êtes au Royaume-Uni, où la monnaie est la livre sterling (£), alors tenez-en compte si vous faites le tour de toute l’île. Les cartes bancaires et le paiement sans contact sont acceptés presque partout, y compris dans les petits commerces et les pubs de campagne, mais prévoyez un peu d'argent liquide pour les boîtes d'honnêteté, les aires de repos dans les petits villages, les parcmètres et les endroits isolés.

Carburant : La plupart des camping-cars et des fourgons aménagés fonctionnent au diesel, vendu au litre. Faites le plein en ville avant de vous rendre dans des régions isolées comme la péninsule d’Inishowen ou l’ouest du Connemara, où les stations-service sont rares et peuvent fermer le dimanche ou en soirée.

Langue : l'anglais est parlé partout. Dans les zones officielles du Gaeltacht (où l'on parle irlandais), principalement le long de la côte ouest dans certaines parties du Donegal, du Mayo, du Galway et du Kerry, les panneaux routiers et les noms de lieux peuvent n'apparaître qu'en irlandais (Gaeilge). Mots utiles à connaître : An Daingean (Dingle), Gaillimh (Galway), trá (plage), lár an bhaile (centre-ville) et géill slí (céder le passage).

Péages, M50 et connectivité

La plupart des routes à péage irlandaises sont équipées de barrières classiques où vous payez en espèces ou par carte sur place ; ayez donc quelques pièces à portée de main. La grande exception est le périphérique M50 de Dublin, qui est sans barrières: il n'y a pas de cabines. Des caméras lisent votre plaque d'immatriculation et vous devez payer le péage eFlow en ligne (ou par téléphone) avant 20 h le lendemain pour éviter les pénalités. Cela peut prendre au dépourvu les clients de location, alors avant de récupérer votre camping-car, demandez à l'agence de location comment exactement les péages de la M50 sont gérés : certaines enregistrent le véhicule auprès d'eFlow et vous facturent, d'autres s'attendent à ce que vous payiez vous-même. Si vous pouvez planifier un itinéraire autour de Dublin qui évite la M50, vous contournez complètement le problème.

Connectivité : la couverture mobile est bonne dans les villes et le long des axes principaux, mais inégale dans les montagnes et sur les promontoires isolés, ce qui fait partie du charme. Une eSIM locale ou en itinérance est le moyen le plus simple de rester connecté pour la navigation, la météo et les réservations de ferry sans surprise sur la facture. Téléchargez des cartes hors ligne et votre itinéraire avant de partir chaque matin, et ne comptez pas sur un signal dans les vallées.

Ferries vers les îles

Certaines des nuits les plus mémorables en Irlande se passent avec vue sur une île au large, plutôt que sur l'île elle-même, car la plupart des ferries pour les îles sont réservés aux piétons et n'acceptent pas les camping-cars. Prévoyez de laisser votre camping-car en sécurité sur le parking du continent et de traverser à pied.

• Îles d'Aran (Inis Mór, Inis Meáin, Inis Oírr) : des ferries partent de Ros a' Mhíl dans le Connemara et un service saisonnier est assuré depuis Doolin, dans le comté de Clare. Garez votre van, prenez un sac à dos et louez un vélo ou une calèche tirée par un poney sur l'île.
• Autres joyaux : l'île d'Achill (comté de Mayo) est accessible par un pont routier, vous pouvez donc y rouler directement en van, tandis que des endroits comme les îles Blasket et Skellig Michael ne sont accessibles qu'en bateau, en fonction de la météo, et sans aucun véhicule.
• Vérifiez toujours les horaires des traversées et la météo à l'avance et réservez à l'avance en été, car les traversées peuvent être annulées en cas de mer agitée sur l'Atlantique.

Itinéraires suggérés en fonction de la durée du voyage

Quelle que soit la durée de votre séjour, la règle d'or reste la même : explorez en profondeur, pas en largeur. Voici un aperçu réaliste des itinéraires en camping-car les plus populaires.

• Une semaine (le sud-ouest et la Wild Atlantic Way) : un premier road trip irlandais idéal. Partez de Cork ou du Kerry pour faire le tour du Ring of Kerry et de la péninsule de Dingle, plus tranquille, puis remontez à travers la péninsule sauvage de Beara et continuez vers les falaises de Moher et le paysage lunaire calcaire du Burren, dans le comté de Clare. De courts trajets, des paysages grandioses, faciles à parcourir à un rythme tranquille.
• Dix à quatorze jours (une boucle plus complète de la Wild Atlantic Way) : prolongez l'itinéraire ci-dessus vers le nord en passant par Galway et le Connemara, les falaises et les plages du comté de Mayo, la côte des surfeurs de Sligo, puis dans le Donegal sauvage avec ses falaises de Slieve League. Avec deux semaines, vous pouvez également faire une halte dans les villes culturelles, passer une nuit près de Galway ou de Dublin, sans vous presser le long de la côte.
• Faire le tour de toute l'île : si vous disposez de plus de temps et souhaitez ajouter la Causeway Coast et la Chaussée des Géants, n'oubliez pas que vous passerez en Irlande du Nord (livres sterling, miles par heure sur les panneaux) avant de revenir en République d'Irlande.

Voyager en toute sécurité

L'Irlande est réputée pour être un pays sûr et accueillant où voyager en camping-car, avec un faible taux de criminalité et des habitants qui se feront un plaisir de vous indiquer la meilleure plage ou le bon virage que vous venez de manquer. Les véritables dangers sont d'ordre pratique plutôt qu'humain.

• Ce sont les routes, et non les gens, qui constituent un risque. Concentrez-vous sur les routes étroites, les sommets sans visibilité, le bétail qui surgit soudainement et la météo changeante plutôt que de vous inquiéter pour votre sécurité.
• Ne conduisez pas après avoir bu. Les limites d'alcoolémie sont basses et strictement appliquées ; si vous avez envie d'une pinte dans un pub traditionnel, passez la nuit à proximité.
• Garez-vous de manière responsable. Utilisez les aires de stationnement, les campings et les haltes pour camping-cars désignés. Le camping sauvage n'est pas un droit général, alors respectez toujours les panneaux « stationnement de nuit interdit » et ne bloquez jamais les portails de fermes ou les aires de dépassement.
• Urgences : composez le 112 ou le 999 pour joindre la police (An Garda Síochána), les ambulances, les pompiers ou les garde-côtes ; ces numéros fonctionnent aussi bien en République d'Irlande qu'en Irlande du Nord.
• Ne laissez aucune trace. Emportez vos déchets avec vous, videz vos poubelles uniquement dans les installations prévues à cet effet, et vous contribuerez à préserver ces magnifiques côtes, accueillantes pour les camping-cars qui vous suivront.

Pourquoi planifier votre voyage en fonction d'un festival irlandais

L'Irlande propose un nombre extraordinaire de festivals tout au long de l'année, et voyager en camping-car est sans doute la meilleure façon d'en profiter : vous emportez votre lit et votre cuisine avec vous, vous évitez la ruée vers les rares chambres d'hôtel disponibles et vous pouvez partir vers la prochaine ville dès que la musique s'arrête. Le hic, c'est que les festivals attirent les foules et que l'Irlande compte relativement peu de campings ; le conseil vraiment utile est donc simple. Réservez votre emplacement le plus tôt possible. Pour les plus grands événements (Electric Picnic, le Fleadh, le week-end de la Saint-Patrick), les campings à proximité affichent complet des mois à l'avance, et les prix augmentent en conséquence. Si vous prévoyez de louer un camping-car en Irlande ou de le retirer d'un dépôt près de Dublin, Shannon ou Cork, réservez le véhicule pour ces dates bien à l'avance également, car les flottes sont au plus court précisément lorsque la demande atteint son pic.

Une remarque pratique pour la conduite pendant les festivals : profitez de l'ambiance, mais n'oubliez pas que les limites d'alcoolémie en Irlande sont strictes et rigoureusement appliquées, et que vous dormirez dans le véhicule avec lequel vous êtes arrivé. Désignez un conducteur sobre, ou prévoyez simplement de rester sur place une fois que vous vous êtes garé pour la nuit.

Printemps : la Saint-Patrick et le coup d'envoi de la saison

Rien n'annonce mieux le début de la saison touristique que la Saint-Patrick, le 17 mars, célébrée dans tout le pays. Dublin accueille le plus grand défilé et un festival de la Saint-Patrick qui dure plusieurs jours, mais vous trouverez des processions animées et des animations de rue à Cork, Galway, Limerick et dans d'innombrables petites villes, souvent dans une ambiance plus conviviale et moins frénétique que dans la capitale. Si vous souhaitez découvrir Dublin sans le cauchemar du stationnement, garez votre camping-car dans un camping en dehors de la ville et prenez les transports en commun pour vous y rendre ; le centre de Dublin n'est pas un endroit pour un camping-car le jour du défilé, et le périphérique M50 est un péage sans barrière (eFlow) que vous devrez payer en ligne avant 20 h le lendemain, car il n'y a pas de cabines de péage.

En mars, l'hiver peut encore être présent, alors attendez-vous à un temps frais et changeant. L'avantage, c'est que les routes sont peu fréquentées sur le Wild Atlantic Way et le Ring of Kerry, et que les campings saisonniers commencent tout juste à rouvrir.

L'été : Bloomsday, Galway et la haute saison

L'été est le cœur du calendrier des festivals irlandais et la période la plus animée et la plus ensoleillée pour voyager.

• Bloomsday, Dublin (16 juin) : une célébration littéraire de l'Ulysse de James Joyce, avec des lectures en costume, des petits-déjeuners édouardiens et des visites guidées à pied retraçant le parcours de Leopold Bloom à travers la ville. C'est une fête douce, charmante et très « dublinoise », idéale si vous combinez une journée en ville avec une boucle plus large sur la côte est.
• Festival international des arts de Galway (juillet) : pendant deux semaines, Galway devient l’une des grandes villes festives d’Europe, avec du théâtre, des arts visuels, des spectacles et le célèbre défilé de la compagnie Macnas. Galway accueille également ses célèbres courses hippiques et un festival de l’huître plus tard dans l’année, ce qui rend la ville idéale pour un itinéraire flexible. Les campings de la campagne environnante se remplissent rapidement, alors réservez à l'avance et utilisez le parc-relais de la ville dans la mesure du possible plutôt que de conduire un van dans le centre médiéval.

Juillet et août offrent les journées les plus longues et le temps le plus chaud, mais aussi des prix au plus haut et des campings bondés ; réservez donc vos emplacements tôt et envisagez d'arriver en milieu de semaine pour éviter la cohue.

Août : musique, foires et cœur de la tradition

Le mois d’août est le plus riche en rassemblements typiquement irlandais, et plusieurs d’entre eux sont facilement accessibles les uns depuis les autres dans le sud-ouest.

• Fleadh Cheoil na hÉireann (août) : le plus grand festival de musique traditionnelle irlandaise au monde, qui attire des centaines de milliers de personnes pour des concours, des concerts et des sessions improvisées qui débordent de tous les pubs. La ville hôte change d’année en année, alors vérifiez le lieu avant de planifier votre itinéraire, et réservez votre hébergement dès que les dates sont confirmées, car la ville choisie est prise d’assaut de la meilleure façon qui soit.
• Puck Fair, Killorglin, comté de Kerry (août) : l’une des plus anciennes foires d’Irlande, vieille de plusieurs siècles, au cours de laquelle une chèvre de montagne sauvage est couronnée « King Puck » et règne pendant trois jours de marché aux chevaux, de stands de rue et de festivités nocturnes. Elle se trouve juste sur le Ring of Kerry, ce qui en fait un incontournable d’un voyage en camping-car dans le sud-ouest.
• Rose of Tralee, comté de Kerry (août) : le célèbre festival international et concours télévisé qui transforme Tralee en une semaine de défilés, de manèges et de divertissements, à deux pas de Killorglin.

Enchaîner le Fleadh, la Puck Fair et la Rose of Tralee en un seul circuit dans le comté de Kerry et au-delà constitue un merveilleux voyage, mais cela signifie aussi se disputer les mêmes emplacements rares ; réservez donc d’abord vos sites et organisez votre itinéraire en fonction.

Automne : Electric Picnic, jazz et l'ancienne fête de Samhain

La saison se termine avec certains des événements les plus appréciés du pays, souvent sur des routes plus calmes à mesure que les foules estivales se dispersent.

• Electric Picnic, Stradbally, comté de Laois (septembre) : le plus grand festival de musique et d’arts d’Irlande, organisé sur le domaine de Stradbally Hall dans les Midlands. Les billets se vendent généralement très vite, et les pass dédiés aux camping-cars et au camping « boutique » sont limités et distincts des billets standard ; assurez-vous donc de réserver à la fois votre pass pour le festival et votre emplacement pour votre véhicule dès leur mise en vente.
• Cork Jazz Festival (octobre) : une célébration de longue date qui s'étend à toute la ville pendant le week-end férié de fin octobre, avec de la musique dans les salles et les pubs de Cork. Il se marie à merveille avec la découverte de l'ouest de Cork et de la partie sud du Wild Atlantic Way.
• Samhain / Halloween (fin octobre) : Halloween trouve ses racines dans l’ancienne fête irlandaise de Samhain, qui marque la fin des récoltes et le tournant de l’année. Vous trouverez des célébrations pleines d’ambiance dans tout le pays, avec le célèbre festival de Derry juste de l’autre côté de la frontière et des événements s’inspirant des légendes de la vallée de la Boyne et du comté de Meath, berceau spirituel de Samhain. C’est une façon à la fois inquiétante et évocatrice de clôturer une saison de voyage.

Fin octobre, de nombreux campings saisonniers commencent à fermer et les journées raccourcissent ; vérifiez donc les dates d'ouverture avant de partir et emportez le matériel nécessaire pour le branchement et le froid si vous partez à la poursuite des derniers festivals d'automne.