Altitude et préparation aux conditions météorologiques
Banff et Jasper se situent entre 1 300 et 1 600 m d'altitude ; l'Icefields Parkway culmine à 2 035 m au col Sunwapta. Si vous venez du niveau de la mer, attendez-vous à de légers effets liés à l'altitude : essoufflement, fatigue, maux de tête. Buvez davantage d'eau, allez-y doucement le premier jour et mangez des repas légers. Le temps peut changer rapidement en montagne : une matinée ensoleillée peut se transformer en neige l'après-midi, même en été. Emportez des vêtements superposables : t-shirt, polaire, veste imperméable et bonnet chaud toute l'année.
Sécurité et respect de la faune
Les Rocheuses canadiennes abritent des grizzlis, des ours noirs, des loups, des couguars, des wapitis et des bisons. Ne vous approchez jamais des animaux sauvages et ne les nourrissez jamais. Restez à au moins 100 m des ours et des loups, et à 25 m des wapitis et des bisons. Si vous randonnez dans une région où vivent des ours (en particulier en début de saison), faites du bruit pour éviter de surprendre les ours, parlez ou utilisez une clochette anti-ours. Emportez un spray anti-ours à Banff et à Jasper et sachez vous en servir (entraînez-vous aux postes des gardes forestiers).
Carburant, couverture cellulaire et communication
Les stations-service se font rares une fois que vous quittez Calgary. Faites le plein à Calgary, Canmore ou Banff avant de vous rendre dans des zones isolées. L'Icefields Parkway ne dispose que d'une seule station-service à Saskatchewan River Crossing (à mi-parcours), les prix y sont 20 % plus élevés qu'à Calgary. La couverture mobile est inégale entre Banff et Jasper ; téléchargez des cartes hors ligne sur Google Maps ou Gaia GPS. Le service SOS d'urgence fonctionne même sans couverture dans les parcs nationaux.
Monnaie, pourboires et courses
Le Canada utilise le CAD (dollar canadien). La plupart des établissements acceptent les cartes bancaires, mais certains endroits isolés ne prennent que les espèces. La culture du pourboire au Canada est similaire à celle des États-Unis : 15 à 20 % au restaurant, 1 à 2 $ par boisson dans les bars. L'alcool est cher (l'absence de taxe de vente provinciale aide, mais l'alcool est un monopole fédéral). Les courses à Canmore et Banff sont chères ; faites vos achats à Calgary avant de partir. Les centres d'accueil de Parcs Canada vendent des collations et des cartes.
Préparation des excursions d'une journée et gestion du temps
La météo en montagne exige d'être toujours prêt. Pour toute randonnée, emportez : de l'eau (au moins 2 L par personne), des collations, une protection solaire (crème solaire, chapeau, lunettes de soleil), un imperméable et une lampe frontale. Commencez les randonnées tôt, les orages soudains l'après-midi sont fréquents de juin à septembre. Le trajet en voiture de Calgary à Lake Louise dure 2 heures par la route panoramique qui passe par Canmore ; prévoyez en conséquence. Certaines randonnées sont plus faciles à l'aube (moins de monde, températures plus fraîches).
