Balos, Elafonisi et Falassarna : l'ouest sauvage
L'extrême ouest de la Crète, c'est la carte postale : la lagune turquoise de Balos et ses bancs de sable blanc, le sable aux reflets roses d'Elafonisi dans l'angle sud-ouest, et la longue courbe dorée de Falassarna, l'une des grandes plages de coucher de soleil de l'île. Les trois sont à portée d'une prise en charge à La Canée.
- Balos : accessible en excursion en bateau depuis Kissamos, ou par la piste de gravier depuis Kaliviani suivie d'une descente à pied. Allez-y tôt ou tard en été.
- Elafonisi : une eau peu profonde et chaude que les familles adorent. La route pour y aller, par le secteur des gorges de Topolia, est un moment fort en soi.
- Falassarna : installez-vous à proximité pour la soirée, faites vos courses à Kissamos et regardez le soleil plonger dans la mer Égée.
Les gorges de Samaria et les Montagnes Blanches
Les gorges de Samaria comptent parmi les grandes randonnées à la journée d'Europe : environ 16 km depuis le plateau d'Omalos, entre des parois vertigineuses, jusqu'à la mer à Agia Roumeli, ouvertes environ de mai à octobre selon les conditions. Aucune route ne repart d'Agia Roumeli : on en sort en bateau vers Chora Sfakion ou Sougia, puis on revient en bus.
En camping-car, la formule confortable consiste à dormir près d'Omalos ou de La Canée la veille, à démarrer la randonnée tôt et à planifier le retour bateau puis bus jusqu'à votre véhicule. De bonnes chaussures et beaucoup d'eau sont indispensables : les gorges occupent une journée entière. Autour des Montagnes Blanches, les plateaux d'Omalos et d'Askifou et la route qui descend vers Chora Sfakion sont en eux-mêmes des trajets magnifiques.
Cnossos et la Crète minoenne
À vingt minutes du dépôt d'Héraklion se trouve Cnossos, le grand palais de la civilisation minoenne et l'un des sites archéologiques les plus importants d'Europe. Associez-le au musée archéologique d'Héraklion, dans le centre-ville, qui abrite les trésors mis au jour : ensemble, ils racontent l'histoire de la plus ancienne civilisation lettrée d'Europe. En été, arrivez à l'ouverture ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur et les groupes en autocar, et réservez vos billets en ligne quand c'est possible.
Spinalonga, Elounda et Agios Nikolaos
À l'est d'Héraklion, le golfe de Mirabello rassemble quelques-uns des coins les plus photogéniques de Crète. Agios Nikolaos s'enroule autour d'un petit lac relié à la mer, bordé de cafés. Plus haut sur la côte, des bateaux partent d'Elounda, de Plaka et d'Agios Nikolaos vers Spinalonga, l'île forteresse vénitienne devenue plus tard léproserie, rendue célèbre par le roman L'Île des oubliés. C'est une journée facile et gratifiante sur l'étape est de votre itinéraire.
Vai et l'extrême est
Continuez vers l'est et la foule s'évanouit. Vai abrite la plus grande palmeraie naturelle d'Europe, un spectacle véritablement surprenant qui borde une baie de sable à la pointe orientale de l'île. L'extrême est autour de Sitia, c'est la Crète la plus paisible : villages producteurs de raki, routes vides et plages que vous aurez peut-être pour vous seul, même en août. C'est le dernier chapitre naturel d'un itinéraire complet de l'île avant de rendre le van à Héraklion.
La vieille ville de Réthymnon
À mi-chemin entre La Canée et Héraklion, Réthymnon possède l'une des vieilles villes les mieux préservées de Grèce : un port vénitien avec son phare, des ruelles où se mêlent demeures vénitiennes, balcons ottomans et minarets, et une immense forteresse qui domine le tout. Garez-vous hors de la vieille ville, entrez à pied et accordez-lui une soirée, quand les tavernes du port s'illuminent. La vieille ville et le port de La Canée méritent le même traitement sur l'étape ouest.
Gastronomie et vin crétois
La Crète possède la cuisine régionale la plus singulière de Grèce, fondée sur ce que beaucoup considèrent comme le régime méditerranéen originel : huile d'olive superbe, herbes de montagne, fromage et viandes mijotées.
- Dakos : biscottes d'orge garnies de tomate râpée, de fromage mizithra et d'huile d'olive, l'en-cas emblématique de l'île.
- Kalitsounia : petits chaussons au fromage ou aux herbes, sucrés ou salés.
- Agneau antikristo : rôti lentement, dressé autour du feu, une spécialité des villages de montagne.
- Chochlioi : escargots poêlés au romarin et au vinaigre, plus délicieux qu'il n'y paraît.
- Fromage graviera, miel de montagne et oranges de la plaine de La Canée.
- Vin crétois : les vignobles au sud d'Héraklion, autour de Peza, Archanes et Dafnes, cultivent des cépages locaux comme le vidiano et le liatiko, et de nombreux domaines accueillent les visiteurs pour des dégustations.
- Raki (tsikoudia) : l'eau-de-vie de l'île, offerte après presque chaque repas. N'oubliez pas la limite de 0,05 % si vous reprenez le volant.
Faites vos achats dans les boulangeries de village et sur les marchés hebdomadaires, et laissez la cuisine de votre camping-car faire le reste.
