Balos, Elafonisi e Falassarna: il selvaggio ovest
L'estremo ovest di Creta è la cartolina: la laguna turchese di Balos con i suoi banchi di sabbia bianca, la sabbia dai riflessi rosa di Elafonisi nell'angolo sud-occidentale e la lunga curva dorata di Falassarna, una delle grandi spiagge dei tramonti dell'isola. Tutte e tre sono a portata di un ritiro a La Canea.
- Balos: raggiungila con una gita in barca da Kissamos, oppure tramite la sterrata da Kaliviani seguita da una discesa a piedi. In estate vacci presto o tardi.
- Elafonisi: acqua bassa e calda che le famiglie adorano. La strada per arrivarci, attraverso la zona della gola di Topolia, è di per sé un momento da ricordare.
- Falassarna: sistemati nei paraggi per la sera, fai provviste a Kissamos e guarda il sole tuffarsi nell'Egeo.
Le gole di Samaria e le Montagne Bianche
Le gole di Samaria sono una delle classiche escursioni giornaliere d'Europa: circa 16 km dall'altopiano di Omalos, in discesa tra pareti di roccia vertiginose, fino al mare ad Agia Roumeli, aperte all'incirca da maggio a ottobre a seconda delle condizioni. Da Agia Roumeli non parte nessuna strada: si esce in barca verso Chora Sfakion o Sougia e si torna in autobus.
Con un camper, la mossa comoda è dormire vicino a Omalos o a La Canea la sera prima, iniziare l'escursione presto e pianificare il ritorno in barca e autobus fino al veicolo. Scarpe robuste e tanta acqua sono essenziali: le gole richiedono una giornata intera. Attorno alle Montagne Bianche, gli altopiani di Omalos e Askifou e la strada che scende a Chora Sfakion sono di per sé percorsi magnifici.
Cnosso e la Creta minoica
A venti minuti dal deposito di Heraklion si trova Cnosso, il grande palazzo della civiltà minoica e uno dei siti archeologici più importanti d'Europa. Abbinalo al Museo archeologico di Heraklion, in centro città, che custodisce i reperti: insieme raccontano la storia della più antica civiltà alfabetizzata d'Europa. In estate arriva all'apertura o nel tardo pomeriggio per evitare il caldo e i gruppi in pullman, e prenota i biglietti online quando possibile.
Spinalonga, Elounda e Agios Nikolaos
A est di Heraklion, il golfo di Mirabello raccoglie alcuni degli angoli più fotogenici di Creta. Agios Nikolaos si avvolge attorno a un laghetto collegato al mare, circondato di caffè. Più su lungo la costa, le barche da Elounda, Plaka e Agios Nikolaos raggiungono Spinalonga, l'isola fortezza veneziana poi diventata lebbrosario, resa celebre dal romanzo L'isola. È una giornata facile e appagante nella tappa orientale del tuo itinerario.
Vai e l'estremo est
Continua verso est e la folla svanisce. Vai ospita il più grande palmeto naturale d'Europa, uno spettacolo davvero sorprendente che orla una baia di sabbia sulla punta orientale dell'isola. L'estremo est attorno a Sitia è la Creta più silenziosa: villaggi che producono raki, strade vuote e spiagge che potresti avere tutte per te, persino ad agosto. È il capitolo finale naturale di un itinerario dell'isola intera prima di riconsegnare il van a Heraklion.
Il centro storico di Rethymno
A metà strada tra La Canea e Heraklion, Rethymno ha uno dei centri storici meglio conservati della Grecia: un porto veneziano con il faro, vicoli in cui dimore veneziane si mescolano a balconi ottomani e minareti, e un'enorme fortezza che domina tutto. Parcheggia fuori dal centro storico, entra a piedi e dedicagli una serata, quando le taverne del porto si accendono. Il centro storico e il porto di La Canea meritano lo stesso trattamento nella tappa occidentale.
Gastronomia e vino cretesi
Creta ha la cucina regionale più caratteristica della Grecia, fondata su quella che molti considerano la dieta mediterranea originaria: olio d'oliva superbo, erbe di montagna, formaggio e carni a cottura lenta.
- Dakos: friselle d'orzo condite con pomodoro grattugiato, formaggio mizithra e olio d'oliva, lo spuntino simbolo dell'isola.
- Kalitsounia: piccoli fagottini al formaggio o alle erbe, dolci o salati.
- Agnello antikristo: arrostito lentamente in verticale attorno al fuoco, una specialità dei villaggi di montagna.
- Chochlioi: lumache saltate con rosmarino e aceto, più buone di quanto sembri.
- Formaggio graviera, miele di montagna e arance della piana di La Canea.
- Vino cretese: i vigneti a sud di Heraklion, attorno a Peza, Archanes e Dafnes, coltivano vitigni locali come il vidiano e il liatiko, e molte cantine accolgono i visitatori per le degustazioni.
- Raki (tsikoudia): il distillato dell'isola, offerto gratis dopo quasi ogni pasto. Ricorda il limite dello 0,05% se poi ti rimetti alla guida.
Fai la spesa nei panifici di paese e nei mercati contadini settimanali, e lascia che la cucina del tuo camper faccia il resto.
