La Route circulaire est l'itinéraire en camping-car le plus emblématique d'Islande ; elle fait le tour complet du pays en formant une boucle logique qui permet de découvrir pratiquement toutes les grandes merveilles naturelles. Cet itinéraire complet de sept jours offre une introduction parfaite à l'Islande, en trouvant le juste équilibre entre le temps passé au volant et les occasions d'exploration. Que ce soit votre premier voyage en camping-car ou votre centième road trip, la Route circulaire vous offre des paysages naturels spectaculaires et une accessibilité inégalées.
Présentation de la Ring Road
La Route circulaire (Route 1) s'étend sur 1 332 kilomètres et fait le tour complet de l'Islande. La route est généralement bien entretenue et accessible toute l'année (avec une prudence accrue en hiver). Partant et arrivant à Reykjavik, la Route circulaire traverse de multiples zones climatiques, formations géologiques et cultures régionales. Il est possible de faire le tour complet en 7 à 10 jours, bien que la plupart des voyageurs prennent plus de temps pour explorer les routes secondaires et les attractions.
Cet itinéraire de sept jours permet de parcourir la Route circulaire à un rythme tranquille, en trouvant un équilibre entre conduite et exploration. Vous découvrirez les cascades et les glaciers de la côte sud de l'Islande, les villages de pêcheurs et les lagons glacés de la côte est, les falaises spectaculaires et les zones géothermiques de la côte nord, ainsi que les paysages volcaniques de la côte ouest, le tout relié par un itinéraire logique.
Itinéraire jour par jour
De Reykjavik à Vik (240 km, 3 h 30 de route)
Point fort : les cascades emblématiques et les sites géothermiques de la côte sud
Commencez votre aventure sur la Route circulaire à Reykjavik, la capitale de l'Islande. Partez tôt pour profiter au maximum de votre temps d'exploration. Votre première journée vous emmène vers le sud-est le long de la côte la plus visitée d'Islande, où vous passerez devant des attractions extraordinaires qui se succèdent à un rythme effréné.
Étapes incontournables :
- Parc national de Þingvellir (à 45 km de Reykjavik) : site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où l'on peut observer le déplacement des plaques tectoniques. Explorez la vallée du rift, la cascade de Silfra et le site historique de l'Althing, l'ancien parlement. Prévoyez 2 à 3 heures.
- Zone géothermique de Geysir (80 km au total) : le célèbre geyser Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau bouillante à 40 mètres dans les airs. La zone thermale environnante dégage une odeur de soufre et crée un paysage d'un autre monde. Prévoyez 1 à 2 heures.
- Cascade de Gullfoss (110 km au total) : l'une des cascades les plus puissantes d'Islande, où l'eau de fonte des glaciers se jette en rugissant dans un réseau de canyons. Sa puissance et son ampleur sont impressionnantes. Prévoyez 1 heure.
- Seljalandsfoss (220 km) : une cascade de 60 mètres derrière laquelle on peut se promener, une expérience unique offrant des perspectives que la plupart des cascades ne peuvent pas offrir. Prévoyez 1 heure.
Camping : les campings de la région de Skogar ou de Vik sont bien équipés et proposés à des prix raisonnables (25 à 35 €). Le camping de Skogar dispose de bains chauds naturels, un atout majeur lors des soirées fraîches.
De Vik à Höfn (280 km, 4 heures de route)
À découvrir : plages de sable noir, glaciers et paysages volcaniques
Le deuxième jour se poursuit vers le sud-est, en direction de la spectaculaire côte centre-sud de l'Islande. Vous découvrirez des plages de sable noir d'un autre monde, des rivières alimentées par les glaciers et l'approche est de la région du glacier Vatnajökull.
Étapes incontournables :
- Plage de Reynisfjara (juste après Vik) : la plage de sable noir la plus célèbre d'Islande, avec ses colonnes de basalte et ses puissantes vagues de l'Atlantique. Le sable sombre contraste de manière spectaculaire avec l'écume blanche. Attention : les vagues sont dangereuses, ne tournez jamais le dos à l'océan. Prévoyez 1 heure.
- Lagune glaciaire de Jökulsárlón (à 240 km de Vik) : des icebergs se détachent du glacier Breiðamerkurjökull pour rejoindre une lagune turquoise, puis s'échouent sur la plage de sable noir « Diamond Beach ». C'est le site le plus photogénique d'Islande sur Instagram et il justifie pleinement le long trajet en voiture. Prévoyez 2 à 3 heures. Envisagez une excursion en bateau (50 à 80 €, 1 heure) parmi les icebergs.
- Diamond Beach (à côté de la lagune) : une plage de sable noir parsemée de morceaux de glace scintillants, créant un paysage surréaliste. Prévoyez 30 à 45 minutes pour l'explorer séparément.
Camping : les campings de la ville de Höfn sont bien aménagés et disposent d'excellentes installations. Le camping de Höfn propose de l'eau chaude et des branchements électriques (30 à 40 €). La ville offre des restaurants, des supermarchés et des services, idéal pour se réapprovisionner et prendre une douche.
De Höfn à Egilsstaðir (220 km, 3 heures de route)
Points forts : glaciers, fjords spectaculaires et paysages de la côte est
Le troisième jour marque la transition entre les paysages glaciaires et les fjords escarpés de la côte est. Vous passerez devant d'autres calottes glaciaires, découvrirez des villages de pêcheurs et explorerez la région orientale de l'Islande, moins touristique, qui offre un contraste authentique avec la côte sud très fréquentée.
Étapes clés :
- Région de Skaftafell (à l'est de Höfn) : partie du parc national de Vatnajökull proposant des randonnées sur glacier accessibles et des paysages de montagne époustouflants. Plusieurs sentiers sont disponibles, allant de promenades faciles à des randonnées sur glacier exigeantes. Prévoyez 2 à 4 heures selon votre niveau d'activité.
- Mont Vestrahorn (près de Höfn) : spectaculaire montagne de sable noir accessible après un court trajet en voiture et une randonnée de 30 minutes. La montagne s'élève à 454 mètres au-dessus de la côte et présente des formations géologiques saisissantes. Prévoyez 1 à 2 heures.
- Berufjörður et Djúpivogur** : charmants villages de pêcheurs offrant une culture authentique de la côte est. Moins fréquentés que les attractions de la côte sud, mais tout aussi mémorables. Prévoyez 1 à 2 heures pour les explorer ensemble.
Camping : Egilsstaðir est la plus grande ville de la côte est de l'Islande. Le camping d'Egilsstaðir offre toutes les commodités (25-35 €). La ville dispose de supermarchés, de restaurants et de services. Envisagez de passer une soirée à découvrir le caractère de la ville, elle est nettement moins touristique que les villes de la côte sud.
D'Egilsstaðir à Akureyri (290 km, 4 heures de route)
Points forts : les paysages spectaculaires de la côte nord, les cascades et les canyons
Le quatrième jour vous emmène le long de la côte nord de l'Islande, avec ses cascades spectaculaires, ses fjords profonds et l'approche d'Akureyri. Cette section comprend certaines des attractions les moins visitées d'Islande, ce qui la rend particulièrement enrichissante pour les photographes et les amoureux de la nature.
Étapes clés :
- Seydisfjordur (détour à envisager) : charmant village de la côte est aux maisons colorées, idéal pour les photos. La route panoramique depuis Egilsstaðir comprend des virages en épingle à cheveux spectaculaires à travers les montagnes. Prévoyez 1 à 2 heures de route supplémentaires.
- Cascade de Dettifoss (à 270 km d'Egilsstaðir) : la cascade la plus puissante d'Europe en termes de débit. Dettifoss se jette dans un canyon profond avec une force extraordinaire. L'expérience est impressionnante et les photos ne rendent pas compte de sa puissance. Prévoyez 2 à 3 heures, trajet depuis la route circulaire compris.
- Cascade de Selfoss (près de Dettifoss) : une cascade voisine formant un système de chutes dans un canyon spectaculaire. Prévoyez 30 minutes.
- Lac Myvatn (à 230 km d'Egilsstaðir) : une immense zone géothermique avec des pseudo-cratères, des mares de boue bouillonnantes et des évents fumants. Le paysage est d'un autre monde. Prévoyez 1 à 2 heures.
Camping : Akureyri, la deuxième plus grande ville d'Islande, dispose de campings de qualité. Le camping d'Akureyri offre des installations complètes, y compris l'accès à une piscine thermale (30-40 €). La ville propose d'excellents restaurants, des supermarchés et des attractions culturelles.
D'Akureyri à Blönduós (180 km, 2 h 30 de route)
Thèmes : côte arctique, zones géothermiques et culture locale
Le cinquième jour se poursuit le long de la côte nord arctique de l'Islande en direction de Blönduós. Cette section offre des paysages moins spectaculaires que les jours précédents, mais vous fera découvrir le charme authentique des petites villes et des expériences géothermiques uniques. Vous vous trouvez désormais dans les régions les plus septentrionales de l'Islande.
Étapes incontournables :
- Cascade de Goðafoss (près d'Akureyri) : la « cascade des dieux », où les eaux de fonte dévalent en arc de cercle sur 45 mètres, créant une forme emblématique visible depuis la route circulaire. Prévoyez 1 heure.
- Húsavík (à 270 km d'Egilsstaðir) : la capitale islandaise de l'observation des baleines. Si vous êtes intéressé par les excursions consacrées à la vie marine, Húsavík propose d'excellentes sorties d'observation des baleines (60-100 €, 3 heures). Prévoyez 3 à 4 heures si vous incluez l'excursion.
- Piscines thermales près de Húsavík** : sites géothermiques comprenant des sources chaudes bouillonnantes et des évents de vapeur créant un paysage semblable à celui de Mars. Prévoyez 1 heure.
Camping : Blönduós est une petite ville côtière dotée de campings basiques mais propres (20 à 30 €). La ville est plus calme qu'Akureyri mais offre les services essentiels et une atmosphère vivifiante.
De Blönduós à la péninsule de Snæfellsnes (200 km, 3 heures de route + exploration des environs)
Thème : Paysages volcaniques, formations de lave et spectaculaire littoral
Le sixième jour vous emmène vers l'ouest, en direction de la péninsule de Snæfellsnes, souvent surnommée « l'Islande en miniature » en raison de sa diversité concentrée. Cette journée comporte moins de route sur la Ring Road mais plus de temps consacré à l'exploration, ce qui en fait une journée idéale pour une découverte plus approfondie.
Étapes clés :
- Cascade de Hraunfossar (entre Blönduós et la péninsule) : une série de cascades dévalant des champs de lave recouverts de mousse pour se jeter dans une rivière. L'effet est éthéré. Prévoyez 1 à 2 heures.
- Exploration de la péninsule de Snæfellsnes : cela mérite une journée entière d'exploration. Les principales attractions comprennent :
- Mont Kirkjufell : cette montagne emblématique en forme de cône figure sur de nombreuses photos. Une randonnée difficile de 4 km aller-retour (1 h 30 à 2 heures) offre des perspectives époustouflantes.
- Le glacier Snæfellsjökull : un volcan couronné d'un glacier, rendu célèbre par les œuvres de Jules Verne. Visible depuis de nombreux points de vue ; accessible par des sentiers de randonnée.
- Les stacks de Lóndrangar : des colonnes de basalte spectaculaires s'élevant de la mer, offrant des photos saisissantes. Prévoyez 1 à 2 heures, promenade côtière comprise.
- Plage de sable noir de Djúpalónssandur : une plage côtière impressionnante chargée d'histoire maritime datant de l'époque viking. Prévoyez 1 à 2 heures.
Camping : la péninsule de Snæfellsnes compte plusieurs campings. Le camping de Grundarfjordur (25-35 €) est idéalement situé pour explorer la péninsule. Envisagez de rester deux nuits pour explorer pleinement cette région très dense en sites.
De la péninsule de Snæfellsnes à Reykjavik (170 km, 2 h 30 de route)
Thème : Retour, dernières explorations et réflexion
Le septième jour vous ramène à Reykjavik, bouclant ainsi la boucle de la route circulaire. Le trajet est relativement court, ce qui vous laisse le temps de faire une dernière exploration ou de rentrer tranquillement. De nombreux voyageurs profitent de cette journée pour revisiter leurs sites préférés ou explorer Reykjavik plus en profondeur.
Étapes clés :
- Région de Borgarnes (à 120 km de Reykjavik) : abrite la source thermale la plus puissante d'Islande (Deildartunguhver), où de l'eau à 180 °C s'écoule à un débit de 180 litres par seconde. Prévoyez 1 à 2 heures.
- Exploration de la ville de Reykjavik : profitez du temps restant pour explorer la charmante capitale islandaise. Parmi les sites incontournables, citons l'emblématique église Hallgrímskirkja, le quartier coloré du Vieux-Port, le bâtiment Perlan avec son restaurant tournant et ses expositions d'histoire naturelle, ainsi que de nombreux musées. Prévoyez au moins 3 à 4 heures.
Hébergement : Retournez à votre emplacement de camping-car à Reykjavik ou réservez un hébergement pour votre dernière nuit. De nombreux campings sont ouverts toute l'année.
Considérations pratiques pour l'organisation
Calendrier et rythme
Cet itinéraire de sept jours nécessite de parcourir plus de 1 300 kilomètres tout en conservant du temps pour les visites. Les journées sont longues (3 à 4 heures de conduite plus les visites), alors partez tôt (entre 6 h et 7 h) pour profiter au maximum de la lumière du jour et éviter de conduire dans l'obscurité. L'été offre une lumière du jour infinie ; le printemps et l'automne offrent de longues journées ; l'hiver nécessite une meilleure planification en raison de la lumière du jour limitée.
Météo et état des routes
En Islande, le temps change rapidement. Prévoyez plusieurs couches de vêtements : vous aurez du soleil, de la pluie, du vent et parfois de la neige, même en été. Consultez quotidiennement les sites web sur l'état des routes (Road.is). Les routes F (col de montagne) peuvent être fermées en hiver ou au début du printemps ; restez sur la Ring Road hors saison, sauf si vous disposez d'un 4x4 et d'une bonne expérience.
Planification du ravitaillement en carburant
De longs tronçons de la Ring Road comptent peu de stations-service. À Egilsstaðir et sur les sections de la côte nord en particulier, planifiez vos arrêts pour faire le plein de manière stratégique. La plupart des réservoirs de camping-cars ont une capacité de 50 à 80 litres, ce qui est suffisant pour plusieurs centaines de kilomètres. Le carburant coûte environ 1,50 à 1,70 € le litre en Islande.
Approvisionnement en supermarché
Faites vos provisions dans les grandes villes (Reykjavik, Akureyri, Egilsstaðir, Höfn). Les petites localités proposent un choix limité et des prix plus élevés. Les produits frais, les produits laitiers et la viande ne peuvent pas être importés en Islande : achetez-les sur place. Apportez les produits de base que vous ne trouvez pas, mais prévoyez de faire vos achats principalement en Islande.
Réservez vos emplacements de camping à l'avance pendant la haute saison (juin-août). Téléchargez des cartes hors ligne : la couverture mobile est bonne dans les zones peuplées mais inexistante dans les régions isolées. Emportez une roue de secours, des outils de base et des fournitures d'urgence. Ne vous approchez jamais des cascades ou des falaises sans évaluer la sécurité : les forces de la nature en Islande sont puissantes. Prenez votre temps ; la précipitation engendre du stress et vous fait passer à côté de la magie.
Au-delà des sept jours
De nombreux voyageurs prolongent leur périple sur la Route circulaire jusqu’à 10-14 jours, ce qui leur permet d’explorer plus en profondeur les attractions secondaires. Ajouter la péninsule de Snæfellsnes (2-3 jours), l’exploration des routes F des Highlands ou des séjours de plusieurs jours dans des lieux particulièrement captivants enrichit l’expérience. La Route circulaire n’est pas une course : c’est une invitation à observer les forces les plus spectaculaires de la Terre à l’œuvre.
Cet itinéraire de sept jours constitue une excellente introduction à la Route circulaire, couvrant les attractions les plus emblématiques de l'Islande tout en limitant les distances quotidiennes à parcourir en voiture. Adaptez-le en fonction de vos centres d'intérêt : les passionnés de glaciers pourront passer plus de temps près du Vatnajökull ; les amateurs de cascades s'attarderont peut-être sur la côte sud ; les photographes prolongeront peut-être la partie consacrée à la péninsule de Snæfellsnes. La flexibilité de la Route circulaire vous garantit une aventure qui n'appartient qu'à vous.
